Последняя Арена

— Откуда ты?.. — начал я, но увидел снисходительный взгляд Кейры и замолчал. — Держись!

Снегоход слегка задрал нос, а после помчался вперед. Девушка снова взвизгнула и прижалась ко мне. То она себя ведет как ледяная королева, то — как девчонка из соседнего двора. Непонятно.

Способность показала, что вскоре должен показаться монстр. Я резко затормозил и вскинул автомат.

— Менталист? — напряглась Кейра.

— У тебя с ними какие-то личные счеты? Почему ты их так боишься?

Существо поднялось из снега. Очередь на полмагазина упокоила тварь.

— Когда-то давно было сражение… Уничтожь его, — девушка указала на монстра. — Доберись до пятнадцатого уровня. Потом займемся моей прокачкой.

Я рукояткой кинжала начал выбивать зубы.

— Давно было сражение, — продолжила Кейра. — Не полноценная война, а, назовем это, конфликт интересов за месторождение одного интересного минерала. Гномы вторглись в мир арахнидов. Четыре укомплектованных хирда. Ты пока что не представляешь, насколько силен хирд гномов. Он действует как единый организм. Каждый игрок дополняет другого.

— На нашей Арене будут участвовать гномы? — спросил я, перерезая нить.

— С нами — нет. Как соперники — вполне возможно. И вот гномы попали в рудник, но там никого не оказалось. Пауки ненадолго покинули это место, но оставили всего лишь одного игрока: менталиста двадцать девятого уровня. У него был очень интересный набор характеристик и веток развития: невидимость с долгим откатом и способность брать одно существо под контроль. Он проник в сознание главного картографа хирдов. И картограф заманил гномов в простую ловушку. Там всего лишь обвалился пол, а внизу находились эссенции огня, кислоты и энтропии. Четыреста воинов пали из-за одной ошибки. Чистая победа! — Кейра уселась на снегоход. — И я до сих пор помню десятки таких историй.

— До сих пор? Думал, ты ничего не забываешь, — я ухмыльнулся.

— Моя память сейчас урезана, иначе Арена не имела бы никакого смысла. Я сейчас могу не знать самых простых вещей, хотя мне кажется, что я всё помню. Это ошибка. Так устроена система во время отбора кандидатов. И ведь я вспомнила об этом только сейчас.

— Как защититься от менталистов? — спросил я. Раз уж девушку пробило на разговор, то не стоит упускать этот момент.

— Полностью — никак. Идеальной защиты не существует. Всё зависит от твоего уровня, набора артефактов, усилений от крафта, свойств предметов, выбранных характеристик. Но главное — от школы. В данже ты выбираешь направление и защиту. Лидерам, которые ведут в бой отряд, такая защита необходима. Но тебе лучше взять что-нибудь другое. Ментализм сложно развить до уровня атакующего умения. К тому же у него будет долгий откат. И маны требует очень много. К мобам, — Кейра указала головой на тушку удаляющей твари, — это не относится.

— Понятно. А как?..

— Хватит разговоров, — перебила девушка. — Поговорим, когда я возьму следующий уровень.

Сверху раздался пронзительный визг. Черная тень, затмевая солнце, пикировала на двух мирно едущих людей. Кейра тут же выпрыгнула со снегохода. Я, наученный прошлым опытом, сперва нажал на тормоз, а только потом соскочил с транспорта.

Длинные когти на мощных лапах краем прошлись по моей шапке. В районе головы стрельнула вспышка боли. Я ожидал, что увижу оповещение о переносе к точке фиксации, но на этот раз пронесло.

Исчадие свечой взмыло вверх и начало заходить на новый вираж. Я вытер проступившую кровь, которая заливала глаза, прицелился и нажал на спуск. Все патроны ушли в молоко. Поспешил.

Переставил магазин, перезарядил и принялся ждать. Тварь приближалась, направив на меня заточенный клюв. Сбоку что-то кричала Кейра, но сейчас я не обращал на девушку никакого внимания.

Дистанция была минимальна, так что я спустил курок. Теперь промазать было невозможно. И что с того, что на меня с неба несется огромная туша? Раз после смерти у меня есть ещё несколько попыток, то сейчас стоит рискнуть.

Пули яркими искрами отскакивали от бронированной морды. Визг твари и нескончаемый треск автомата давил на уши. Магазин опустел за считанные секунды. Я вскинул вилы. Когда монстр был в паре метрах от меня, рванул в сторону. Приземлился на снег, достал пистолет, снял его с предохранителя и выстрелил в кожаный бок существа.

Летающий мутант задергался. Он встал на лапы и задрал голову. Из глаза торчала рукоятка моего древкового оружия. Моб сделал тяжелый шаг и грузно завалился. Огородный инструмент хрустнул. Рукоятка треснула. Из черепа показались алмазные наконечники вил. Монстр конвульсивно задергался и окончательно затих.

— Такое ранение для тебя смертельно? — послышался знакомый голос.

Я повернулся в сторону девушки и попытался что-то ответить. Губы не слушались. Перед глазами замаячили черные точки. Попытался отмахнуться от них, но ничего не вышло. Мир поплыл. Краем сознание ощутил, как подкашиваются ноги.

Надо мной нависло лицо Кейры. Она стерла кровь и что-то проговорила. Я увидел лог полученного опыта. После чего почувствовал мимолетный укол в области виска: