Последняя Баллада

Вампиры умеют летать, об этом знают все. Вампиры невероятно сильны — тоже достоверный факт. Вот только, к сожалению, грузоподъемность летающего вампира невелика — он еще может удерживать в воздухе два своих веса, но не больше. Да и то, только если он высший вампир, напившийся сытной человеческой крови. Олег крови не пил и лететь, удерживая вес одного тролля и двух людей, было на гране даже его, казалось бы, бесконечных сил. К счастью, полет оказался недлинным — через минуту густой туман начал редеть, а через полторы, когда силы вампира были уже на исходе, прорезался первый солнечный луч, и потрясенная этим дивом компания дружно плюхнулась в теплые воды бескрайнего синего моря-окияна. К счастью, худо-бедно плавать умели все члены отряда, так что на этот раз обошлось без жертв.

На три стороны света водная гладь уходила за горизонт, зато с четвертой в отдалении виднелась земля. Именно туда кто брассом (Хар), кто кролем (Камардон), кто по-собачьи (Иосиф), а кто под водой со скоростью реактивной торпеды (Олег) и направились путники. На берегу их уже ждала Мария, нежась под пальмами в ласковых лучах тропического солнца.

— Что за черт! — отплевываясь, вылез на берег Хар. — Что это еще такое творится! Мы так не договаривались, я не понимаю, где мы и как тут оказались! Кто-то мне может ответить?

— Я могу, — кивнул Олег. — Мы в аду. Попали сюда через постоянно действующий портал между мирами.

— В аду? — тоном обиженного и жестоко обманутого ребенка переспросил Хар. — Ты хочешь сказать, что это ад? Вот это все, что вокруг нас, и есть ад?

— В точку! — улыбнулся вампир, выжимая свою одежду.

— Не верю! Все равно не верю! — бросил Хар.

И у парня были все основания не верить. Больше всего местный ад напоминал тропические острова в Карибском море: шикарный белопесчаный пляж, экзотические пальмы, нежное солнце, забавные крабы, что вышли поглядеть на пришельцев, ни капли их не боясь, теплое море великолепного бирюзового цвета, прозрачная вода, в которой плавают диковинные рыбы самых ярких расцветок. Никакого запаха серы, никаких грешников в котлах и на сковородках. Единственное, что выбивалось из общей картины, — угрюмое багровое облако, неподвижно зависшее над морем в ста метрах от берега.

— И правильно делаешь, — согласился вампир. — В наше время никому нельзя верить — даже собственным глазам. Впрочем, лично я не удивлен: если «слуги народа» катаются на «мерседесах», а «нищие чиновники» купаются в золоте, то почему бы и адским чертям не устроить себе дом на райском острове… Котлы и сковородки — это, так сказать, для приезжих, интуристов, грешных душ, а для местных — пальмы и пляжи! Йося, вот ты, как эксперт, скажи: могут черти жить в раю?

— Ересь! — ни секунды не задумавшись, сказал, как отрезал, святой отец.

— Ну, значит, это неправильные черти, — пожал плечами Олег. — «И несут они неправильный мед», — добавил он цитатой известного киногероя.

— При чем тут мед? — уточнил незнакомый с классикой Камардон.

— Да так, просто вспомнилось… — отмахнулся вампир. — Ну что, все готовы? Думаю, нам пора выступать — отлежаться на пляже как-нибудь еще успеете, нам тут мир спасать, а вы загораете!

— Куда выступать? — переспросил Хар.

— Вперед! — уверенно заявил вампир.

К удивлению парня, остальные члены отряда Олега поддержали, отправившись именно что вперед. Сквозь тропическую пальмовую рощу в неизвестном направлении, без цели, карты и компаса, даже не на интуиции, а наугад. Хару ничего не оставалось, как последовать за ними.

Бродить под пальмами приятно только первые несколько минут, пока отдельно растущие деревья не превращаются в непролазные джунгли, где лианы и огромные змеи оплетают стволы и ветви, где под ногами шуршит ковер кусачих насекомых и кто-нибудь ядовитый с большими зубами так и норовит попробовать кусочек сладкой человечины. В чем Хару повезло — ему как замыкающему доставалось меньше всего. Те твари, что не попали под руку вампиру, ускользнули от оборотня, уцелели после таранного удара грудью святого отца и избежали воинственного рыцаря, сумели сделать выводы и Хара уже предпочитали обходить стороной…

То и дело путникам встречались следы человеческих — или нечеловеческих? — рук: древние руины, заросшие зеленью, колодцы, заполненные какой-то мутной жижей, статуи то ли богов, то ли чудовищ, то ли великих мыслителей и полководцев. А один раз попался целый храм — огромное строение из цельных необработанных камней, с манящим вглубь темным проходом…

— Ух ты!.. — восхитился Хар. — А ведь я что-то такое уже читал… — задумался он и внезапно воскликнул: — Точно! Я вспомнил! Это, должно быть, схрон, в нем лежат шесть железных скрижалей, они сдерживают западную тьму, и мы ни в коем случае не должны их трогать, иначе весь мир падет под ее натиском! Но иначе мы не сможем выбраться из этого мира…