Последняя Баллада

— Да так, вспомнилось… Ведь тогда, в восемьсот двенадцатом, тоже никто в победу не верил… Смотри, Хар, на настоящих воинов, в наше время таких уже не осталось. Они перешучиваются, дразнятся, дурачатся, но то, что сейчас называют подвигом, для них обыденность. Подумаешь, пожертвовать собой ради друга — каждый на такое готов. Вот что значит правильная генетика да еще и тысячелетний естественный отбор — пожалуй, когда мы победим, я тут налажу с Хранителями кой-какие контакты… Такие воины, как они, всегда могут пригодиться.

Рыцари Ордена действительно были великолепны. Каждое движение отточено до совершенства, каждая стрела находит щель в доспехах врага, каждый меч поражает крылатую цель, ни одна бросившаяся на стены гарпия не смогла одолеть ни одного защитника. Монстры, такие грозные и могучие, гибли сотнями, осадные лестницы давно были брошены, лежал забытый всеми таран. Тень Зои Кортеш ураганным ветром металась по вражескому войску, десятками уничтожая противников, а где она не успевала управиться, довершали метко выпущенные со стен стрелы. Орки и гоблины, тролли и циклопы, кентавры и минотавры ничего не могли противопоставить мужеству и силе людей.

— Олег… А почему они такие разные? — не уставал изумляться парень. — Как такое могло произойти? Выходит, все те сказки, что ходят у нас в мире, правда?

— Ты даже представить себе не можешь, Хар, чего только не происходило на нашей многострадальной планете… Да и других… Да и в иных мирах… Их ведь много, и кого только не встретишь на бескрайних просторах вселенной…

— Так, выходит, это все, ну там циклопы и минотавры, это на самом деле инопланетяне? Вот дела…

— Да нет, как раз они наши, местные. Была у атлантов парочка зверинцев, занимались Мичурины скрещиванием коня с человеком, а результат сам видишь, вон бегают Хароны недорезанные. А какому-то из Павловых, большому любителю собачек, понравилось их плутонием облучать — так церберы трехглавые появились. А другой приколист решил скрестить глиста с человеком — вон видишь, ползает результат, из головы глисты торчат, шевелятся, такое увидишь — окаменеешь. Песню Никитиных про лошадей знаешь? Вот один чудак тоже думал-думал и вживил бедной лошадке лебединые крылья… Порхающих пегасов видишь?

— Нет, — честно признался Хар, осмотрев остатки вражеского войска.

— Вот и я о том же, говорил я ему, «но только лошади летают вдохновенно, иначе лошади разбились бы мгновенно», не поверил, сел на своего Пегаса и сиганул в пропасть… Так не стало больше крылатых коней. А уж трагическую историю про одноглазого короля, который приказал всем новорожденным детям один глаз выкалывать, я даже рассказывать не буду, довыка- лывался, пока весь народ в циклопов не превратился… Так что нелюди бывают разными, Хар, все, кто не люди, нелюди: и я с Машуней, и Йося, и даже ты — ге- нам-то не прикажешь…

— Слушай, Олег, — последняя реплика вампира от парня ускользнула, его мысли витали слишком далеко, — а я вот только сейчас подумал: зачем «братьям» со всей этой нечистью заморачиваться? Пригнали бы несколько танков там, стратегических бомбардировщиков, провели артподготовку, запустили армию киборгов — и все.

— А ты уверен, что порох в этом мире взрывается? — вопросом на вопрос ответил вампир. — Я, например, отнюдь не уверен, но что точно знаю — если бы «братья» могли поступить так, как ты говоришь, они бы без всяких раздумий так и сделали. Видать, что-то защищает этот мир, не дает даже им прилететь сюда на летающей тарелке, но какое нам до этого дела? У нас ведь тоже нет при себе акаэмов, бэтээров и пэзэ- эрка, вот и будем сражаться по старинке, мечами да луками. Какая-то в этом даже романтика… Авообще, довольно. Я уже видел достаточно, сейчас бы размяться напоследок… Кстати, а почему бы и нет? Хар, не высовывайся, я тебя магическим щитом прикрою, но, если стрелу головой поймаешь, сам выкручивайся!

И, дав столь оптимистическое наставление, Олег сиганул со стены в центр вражеского отряда. Уже не один, а два смертоносных водоворота завертелось в рядах противника, и враг дрогнул, первые дезертиры помчались прочь, а вскоре где-то далеко за лесом прозвучал боевой рог, и жалкие остатки, казалось, непобедимой армии отступили.

— Это что еще за лихачество? — отчитывал возмущенный до глубины души Камардон Олега с Зоей. — Что за самоинициатива? Мы что, в бирюльки играем? Какой вы подаете пример? Я еще могу понять Олега, но ты, Зоя? Как ты могла? Хорошо, что вашу выходку видели только ветераны, у них своя голова на плечах, но чтоб такого больше не повторялось! Спрыгнуть с крепостной стены вдвоем и пойти врукопашную…

— Так было нужно, — вместо оправданий, уверенно заявила Зоя.

— Зачем? — искренне изумился Магистр. — Я не понимаю! Олег, скажи, может, ты понимаешь зачем?