Последняя база

- Мне очень жаль, - проговорила она. - Ну что ж, господин Константин, я сделаю все, что смогу, обещаю вам. Вы - культурный человек, представитель исчезающей породы. Будь у меня возможность выручить вас, я бы не раздумывала, поверьте. Но на меня давят со всех сторон.

Дэймон промолчал. Косясь на него, Сигни хлебнула бренди из бутылки. Он глотнул из стакана.

- Что с моими близкими? - оборвал он долгую паузу.

Сигни скривила губы.

- Они в безопасности, господин Константин. В полной. Мать исполняет все наши требования, да и брат ведет себя вполне благоразумно. Продукция поступает с Нижней без перебоев, и у нас нет оснований смещать его с должности начальника колонии. Он тоже культурный человек и у него, к счастью, нет доступа к большим скоплениям станционеров, сложной аппаратуре и стоянкам наших кораблей.

У Дэймона задрожали губы. Он допил бренди, Сигни наклонилась вперед и подлила еще. Наклонилась с расчетом - пистолет в руке Константина чрезвычайно облегчил бы ее задачу. Оставить его в живых до завтрашнего вечера - слишком жестоко.

Бренди не помогло ей избавиться от кислого привкуса во рту. Она протянула Дэймону бутылку.

- Возьмите с собой, господин Константин. И идите. Честь имею.

Другой человек на его месте стал бы умолять о пощаде или вцепился бы Сигни в горло. Он же встал и направился к выходу, оставив бутылку на столе. И оглянулся, когда дверь не поддалась. Сигни вызвала вахтенного офицера.

- Уведите пленного.

- Есть, капитан, - сказал вахтенный.

Сигни спохватилась:

- Зайдите по пути за Джошем Толли.

Глаза Дэймона тревожно блеснули.

- Я знаю, - кивнула Сигни, - он собирался убить меня. Но с тех пор он основательно изменился, не правда ли?

- Он помнит вас.

Она пожевала губами и невесело улыбнулась.

- Он тем и живет, что помнит, верно?

- Позвольте мне поговорить с Мацианом.

- Едва ли от этого будет прок. Да он и не согласится вас выслушать. Неужели вам невдомек, откуда на вас сыплются неприятности? Я исполняю его приказы.

- Когда-то Флот служил Компании. Он был наш. Мы вам верили. Все станции на вас надеялись, не на Компанию, а на вас. Что произошло?

Сигни потупилась - не сумела выдержать тоскливого взгляда Константина.

- Кое-кто сошел с ума, - заключил Дэймон.

"Вполне возможно". - С этой мыслью Сигни откинулась на спинку кресла. Ей нечего было возразить.

- Пелл - не просто станция, - сказал Константин. - Он с первого дня своего существования не такой, как все остальные. Примите от меня хотя бы совет: оставьте брата во главе колонии. Вы получите от низовиков куда больше, если не будете их понукать. Их понять непросто, но и они понимают нас с трудом. Работать они согласятся, но не для вас. Для него. И по-своему. Хиза сделают вдесятеро больше того, что вы требуете. Они не воинственны и дадут все - если вы будете просить, а не отбирать.

- Ваш брат останется на Нижней, - пообещала она.

Возле двери вспыхнула лампочка. Нажатием на клавишу Сигни отперла замок. Ввели Джоша Толли, они с Дэймоном спокойно переглянулись. Будто спросили друг друга о чем-то, не произнеся ни слова вслух.

- Все в порядке? - осведомился Джош через секунду.

Константин кивнул.

- Господин Константин уходит, - вмешалась Сигни. - Прошу, Джош.

Он приблизился, обеспокоенно косясь на Дэймона. Дверь закрылась, отгородив их друг от друга. Сигни снова потянулась за бутылкой, наклонила ее над стаканом, оставленным Дэймоном на краю стола.

Джош тоже умылся и от этого выглядел получше. Щеки его ввалились, но глаза живо блестели.

- Не угодно ли присесть? - Уж от него-то Сигни знала, чего ожидать. Он всегда был уступчив, лишь однажды поддался помрачению. В тот раз он нашел ее на станции и закричал еще от дверей.

Джош пожал плечами и сел. Он мастерски напускал на себя безучастный вид.

- Как в былые времена. - Сигни отпила из стакана и хмыкнула. - А он порядочный человек, этот Дэймон Константин.

- Да, - подтвердил Джош.

- Ты все еще хочешь убить меня?

- Ты не самая большая гадина на свете.

Сигни хмуро улыбнулась, но улыбка тотчас увяла.

- Ты знаком с Мюллером и Кроуэлл? Слышал когда-нибудь эти фамилии?

- Эти фамилии мне ни о чем не говорят.

- Неужели ты не знаком ни с кем из техов, знающих станционный комп?

- Нет.

- Ну что ж, это был единственный официальный вопрос. Очень жаль, что ты никого не знаешь. - Она снова отпила из бокала. - Похоже, на твоем поведении сказывается благотворительность Константина. Я права?

Никакого ответа. Но Сигни по глазам Джоша видела, что она права.

- Я хотела задать тебе только этот вопрос.

- Кто они? Кто эти люди? Зачем они тебе? Что они сделали?

Вопросы? Джош никогда не задавал ей вопросов.

- Ты согласился на Урегулирование, - сказала она. - Объясни, что ты затевал, когда тебя взяли "австралийцы"?

Молчание.

- Те люди мертвы, Джош. Что толку скрывать?

Его глаза блуждали по каюте - знакомый безучастный взгляд. "Красив, в тысячный раз подумала Сигни об этом человеке. - Еще один обреченный. Его нельзя пощадить - он безумец и после смерти Константина станет очень опасен. Завтра, - сказала она себе. - Это случится не позднее завтрашнего дня".