Последняя база

- Не слишком обольщайтесь. Может быть, я посажу вас и вашего униатского дружка на какой-нибудь фрахтер, если сочту это выгодным. Если сочту выгодным, понятно?

- Мой дом... - произнес он, подыскивая аргументы. Но голос дрожал, разрушая логические построения. - Моя станция... Я обязан вернуться.

- Никуда вы не обязаны возвращаться, господин Константин.

- Дайте мне с ними поговорить. Может, я склоню Унию к перемирию, и мы сможем подойти... Я знаю всю станционную аппаратуру, могу наладить машины в контрольном центре. Техи... наверное, погибли. Ведь они погибли, да?

Она отвела взгляд, развернула диван и склонилась над клавиатурой. Умерив гнев, Дэймон наклонился и оперся рукой на подлокотник дивана, Сигни уже не могла делать вид, будто не замечает его. К ней приблизился десантник и застыл в ожидании приказа.

- Капитан, вы уже сделали очень много. Я вас прошу... Вы - офицер Компании. В прошлом. В последний раз... В последний, капитан. Отвезите меня на Пелл. Я добьюсь, чтобы вас отпустили беспрепятственно. Клянусь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сигни пошевелилась.

- Вы предпочитаете позорное бегство? - спросил Дэймон. - Или все-таки достойный уход?

Она повернулась, и Дэймон с трудом выдержал ее взгляд.

- По-вашему, это увеселительная прогулка?

- Отвезите меня обратно, - повторил он. - Пока не поздно. Сейчас или никогда. Очень скоро нужда во мне отпадет и я смогу только пожалеть, что остался жив.

Сигни сжала губы и просидела несколько секунд неподвижно, как статуя, пристально глядя на него.

- Ладно, попробую. Но не ждите от меня слишком многого. Если они воспользуются этим вашим перемирием, чтобы... - Она опустила ладонь на обтянутый кожей подлокотник. - Это - мое. Этот корабль - мой, понимаете? Все эти люди... Я служила Компании. И они. И вряд ли Уния согласится отпустить нас на все четыре стороны. То, о чем вы просите, может привести к сражению возле вашей драгоценной станции. Уния охотится на "Норвегию", лезет из кожи вон, чтобы разделаться с нами... потому что знает о наших планах. Станционер, я не хочу лезть в петлю. Я не войду в док Пелла. Никогда. И никто из наших не войдет. Безопасных портов не осталось. Графф, рассчитай скрытный курс до Пелла.

Дэймон выпрямился. Из динамика кома доносились голоса. "Норвегия" сообщала униатскому флоту, что идет к станции. Униаты, похоже, не возражали.

Сзади к плечу Дэймона прикоснулась чья-то рука. Он оглянулся на Джоша.

- Извини, - сказал Джош.

Дэймон кивнул. Он не таил зла, ведь Джошу не приходилось выбирать.

- Да, вы им нужны, - сказала Мэллори Дэймону. - Мы договорились о выдаче.

- Я готов.

- Глупец, - процедила Мэллори. - Неужели вы надеетесь, что вам не промоют мозги?

Дэймон подумал об этом. Вспомнил, как Джош сидел перед ним за столом и просил бланки, чтобы закончить начатую на Расселе процедуру. Через это можно пройти. Джош прошел.

- Я готов, - повторил он.

Мэллори нахмурилась.

- Что ж, поступайте, как вам подсказывает рассудок, - сказала она, пока он способен вам что-то подсказывать. - И - в микрофон: - Это Мэллори. Капитан, мы предпочитаем остаться в стороне. Мне не нравятся ваши условия.

Наступила тишина - униаты не спешили с ответом. На скане показался Пелл, над ним, словно канюки над падалью, кружили корабли. Один, похоже, уже причалил. Дальний скан показывал рассеянные возле шахт золотистые и красные пятнышки - ближнерейсовики; вдали, на самом краю поля, одиноко мерцал образ, оставшийся только в памяти компа. Пятнышки не двигались, если не считать четырех самых близких - они подбирались к "Норвегии" с разных сторон. Внезапно они сбросили скорость и легли в дрейф.

- Это Азов с "Единства", - заговорил ком. - Капитан Мэллори, можете войти в док и высадить пассажира. Народ Унии разрешает вам стыковку с Пеллом и благодарит за ценную услугу. Предлагаем службу на флоте Унии. Если согласитесь, мы оставим вам оружие и личный состав. Прием.

- Это Мэллори. Какие гарантии вы дадите моему пассажиру?

К ней наклонился Графф, подняв указательный палец. Что-то лязгнуло о борт "Норвегии". Дэймон рассеянно посмотрел на скан.

- Стыковка, - шепнул ему Джош. - Мэллори собирает рейдеры. Как только закончит, разгонится для прыжка...

- Капитан Мэллори, - заговорил Азов, - у меня на борту представитель Компании. Он приказывает вам принять наши условия.

- Эйрис? - удивилась она. - Пошел он к дьяволу со своими приказами. Азов, за свою услугу я требую права стоянки в портах Унии и чистые документы. Иначе мой драгоценный пассажир отправится на прогулку за борт.

- Эти нюансы можно обсудить позже. На Пелле сложилась катастрофическая ситуация, могут погибнуть люди.

- У вас есть опытные комптехи. Неужели они не способны наладить аппаратуру?

Новая пауза.

- Капитан, вы получите все, что хотите, в том числе и чистые документы, только будьте любезны войти в док под нашей охраной. На станции возникли осложнения... организован саботаж. Туземцы требуют Константина.

- Низовики! - воскликнул Дэймон, с ужасом вообразив хиза под прицелом униатских ружей.