Последняя битва

— Так это… кушайте, чего уж там. Грон криво усмехнулся:

— Спасибо. Уже поел. — Он окинул растерянную троицу насмешливым взглядом. — Ну ладно, «крысы», где здесь может спокойно провести ночь ветеран Корпуса?

Таверна ахнула. О Корпусе в городе были наслышаны (да и могло ли найтись в Ооконе место, где не были бы наслышаны о Корпусе), но испуг от первого столкновения с Корпусом и (скорее всего) планомерная работа Ордена принесли свои плоды. Корпус здесь представлялся всем безжалостным, злобным монстром, время от времени кровожадно набрасывающимся то на один, то на другой народ исключительно ради того, чтобы потешить свою ненасытную утробу. Среди простого люда ходило много страшилок о Корпусе. Поэтому народ слитно охнул и отшатнулся.

Грон «прокачал» все это в течение пары секунд и решил тут же воспользоваться ситуацией. Он нахмурил брови и угрожающе рыкнул:

— Ну!

Две трети толпы, собравшейся посмотреть на избиение, тут же будто ветром сдуло, а перед Гроном как из-под земли вырос хозяин таверны:

— Благородный господин! У меня есть отличная комната на третьем этаже. Она большая и чистая… и кроме топчана там есть еще светильник и стол! — Заискивающий голос хозяина подрагивал от страха. Похоже, он решил, что кровожадный ветеран этого ужасного Корпуса сейчас начнет пить людскую кровь прямо здесь, посередине его таверны. Грон еще сильнее нахмурился (от чего душа хозяина окончательно ушла в пятки) и сварливо пробурчал:

— Да ты небось цену ломишь?

Хозяин, в вылупленных глазах которого мелькнула надежда, что, может быть, все как-нибудь обойдется и без публичного кровопития, торопливо замотал головой:

— Нет-нет, уважаемый господин, цены вполне умеренные, я сдам вам комнату всего… за пять облов. Пять медных облов!

Похоже, это действительно была невероятно низкая цена, поскольку по таверне тут же пронесся вздох, выражавший не меньшее изумление, чем когда Грон обнародовал свою принадлежность к Корпусу. Поэтому Грон ухмыльнулся (что еще больше проредило ряды зевак) и произнес ленивым тоном:

— Ну ладно, пойдем, посмотрим твою комнату… Комната действительно оказалась довольно просторной, во всяком случае, для привратной таверны, хозяева которых обычно выкраивают каждый угол, чтобы сдать его очередному постояльцу. Грон с удовольствием оглядел комнату и степенно кивнул:

— Ну что ж, хозяин, я, пожалуй, займу эту комнату. — С этими словами он выудил из кошеля горсть медных монет и высыпал в протянутую ладонь хозяина. Однако хозяин, из ладони которого попавшие туда монеты каким-то магическим образом испарились, отнюдь не торопился покинуть своего нового постояльца. Он замер у двери, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Грон бросил на кровать дорожный сидор, развязал завязки и начал неторопливо выкладывать свои вещи, демонстративно не замечая хозяина. Если тому от него что-то нужно, пусть сам первый начнет разговор…

Наконец хозяин не выдержал и, деликатно кашлянув в кулак, вежливо начал:

— Прошу простить мою настойчивость, благородный господин, но у меня к вам дело, которое, как мне кажется, должно вас заинтересовать… к нашей обоюдной выгоде.

Ох уж эта венетская велеречивость! Венеты были нацией торговцев, и все их успешные «завоевания», как правило, ограничивались покорением совершенно отсталых племен. Ни в одной из войн с цивилизованными народами они так и не смогли преуспеть, хотя всякий раз начинали войну с многократным численным перевесом. Ничего не поделаешь, не было у них ни угрюмой стойкости горгосцев, ни благородной храбрости элитийцев, ни темного фанатизма уроженцев Хемта. Так что вся экспансия венетов строилась на торговле и основании колоний. А для этих дел крайне необходим хорошо подвешенный язык. И в этом венеты преуспели гораздо больше, чем на воинской стезе, настолько, что в Ооконе была широко известна поговорка: «Болтает как венет». Грон неторопливо завязал мешок, аккуратно положил его в изголовье кровати и только после этого повернулся к хозяину:

— Ну?

Хозяин, обрадованный тем, что гость обратил-таки на него свое внимание, пустился в длинные объяснения…