Последняя битва

Эсмерея слизнула кровь, сбегающую тонкой струйкой из разбитой губы, зажмурила глаза, в которых как-то странно расплывались окружающие кусты (неужели она заплакала?), и покорно раскрыла губы. Оазис вернулся…

6

— Они не далее чем в двух часах впереди нас. — Булыжник поднялся с колен и отряхнул руки от пепла. — Кострище еще теплое.

Это означало, что они наконец-то настигли тех, за кем так долго гнались. Грон приказал выходить сразу же, как только закончился бой у дома Алкара и были на скорую руку допрошены пленные. Булыжник попытался было убедить Командора, что не стоит так торопиться, лучше дождаться результатов атаки на Черный дом, которой командовал Тамор, но Грон был непреклонен. И, как всегда, оказался абсолютно прав. Они гнались за горгосцами и молодой Посвященной уже целую четверть. И теперь Булыжник должен был признать, что, промедли они хотя бы пару часов, шансов догнать эту группу практически не осталось бы.

Грон кивнул и задумчиво глянул вверх, на уже темнеющее небо.

— Вот и ладушки. — Он помолчал, морща лоб и что-то прикидывая, потом повернулся к остальным: — Значит, так, сейчас привал. Выходим через два часа. К рассвету мы должны отыскать их ночную стоянку. Пора заканчивать эту погоню.

Стоящие вокруг него бойцы заулыбались, но следующие слова Грона показали, что они неправильно поняли своего Командора.

— Когда мы их отыщем — я сдамся.

Несколько мгновений все оторопело таращились на Командора, затем Булыжник, бывший по негласному уговору кем-то вроде старшины их небольшой команды, возглавляемой самим Гроном, осторожно спросил:

— Вы считаете, что атака будет более успешной, если вы сымитируете сдачу?

Грон отрицательно мотнул головой:

— Никакой имитации. Я просто сдамся этой женщине.

И пока все молчали, не в силах понять, что это значит, Грон с безмятежным выражением лица скинул с плеч свой дорожный мешок, достал подстилку, раскатал ее на земле, улегся и спокойно заснул…

Место последнего привала они покинули точно по плану. Кроме самого Грона, никто больше не сомкнул глаз. Отряд быстро растянулся в равномерную цепочку, только двое патрульных легким пружинистым шагом ушли далеко вперед, а Кремень, чья очередь идти в передовой патруль должна была наступить часа через три (на них с Джугом возлагались особые надежды в поиске стоянки горгосцев), чуть приотстал и поравнялся с Гроном.

— Командор, можно задать вопрос?

Грон бросил на него быстрый взгляд и молча кивнул.

— Почему?

Грон, продолжая размеренно передвигать ноги, улыбнулся:

— Ну а ты сам как думаешь?

Кремень пожал плечами:

— Не знаю… никак. Я думаю и… не могу понять.

Грон оттолкнулся и, перескочив через узкую расщелину, чуть пробежал вперед, освобождая место для прыжка идущим за ним. Кремень перепрыгнул следующим и шагов через десять вновь нагнал командора. Он все еще ждал ответа. И Грон ответил:

— Понимаешь, сержант, ты сейчас мыслишь чисто военными категориями: убил врага или он тебя, победил — проиграл, захватил — потерял, а этот подход очень… ограничен. Нет, все правильно, если ты ввязался в такое дерьмо, как война, то или становись воином, или не мешайся под ногами. Вопрос в том, что я не просто хочу убить очередного врага или победить в очередной войне, я хочу окончательно уничтожить Орден и Творца. Это не прекратит войны и даже не сделает нас самыми сильными на все времена, более того, потеряв такого могущественного врага, Корпус, скорее всего, постепенно деградирует. Но это… разрушит правила игры. — Грон замолчал и посмотрел искоса на Кремня, который с сосредоточенным видом шел рядом. Потом продолжил: — Я далек от мысли, что мы, люди, подобны богам и уже поэтому имеем полное право на свободу воли. Хрена! Право на свободу воли человек должен заработать своим горбом, своими руками, своей кровью и потом, но и тогда наша воля будет не такой уж свободной. Мы сами будем ее ограничивать — нашими пристрастиями, нашими привязанностями, нашими представлениями о добре и зле, о том, что должно делать настоящему мужчине, а что позорно для него. То есть мы сознательно ограничиваем нашу свободу воли теми рамками, которые определяем для себя. Но сами!

Кремень кивнул и открыл рот, собираясь что-то сказать, однако, как оказалось, Грон еще не закончил.

— Это в натуре человека — относиться к себе существенно… снисходительнее, чем к другим, и потому мы очень часто виним в своих неудачах кого-то другого, кто не понял, не оценил, придрался, да просто урод, в конце концов. Но это не так. Во всем, что происходит с нами в этой жизни, во всем хорошем и плохом виноваты только мы сами. По большей части все наши неудачи объясняются не только и не столько злой волей кого-то другого, а тем, что мы сами оказались не готовы использовать подвернувшийся шанс. И в тот момент, когда он подвернулся, рядом оказался кто-то, кто быстрее среагировал, был талантливее, умнее, да, в конце концов, приложил чуть больше усилий, чтобы просто понравиться. А мы несли себя по жизни как некую драгоценность, которую каждый должен оценить по достоинству и которой позволено гораздо больше, чем всем окружающим.