Последняя битва

Через полчаса они подъехали к кольцу. На гребне последнего бархана Булыжник обернулся назад и чуть не присвистнул от удивления: пустыня была черна от воинов. Похоже, сюда собрались все траммы, которые жили в этой пустыне. Но пока им не было хода к Скале. Булыжник протянул руку и тронул молодого воина за рукав. Реакция оказалась несколько иной, чем он ожидал. Похоже, тот всю дорогу ждал чего-то вроде этого и был готов отреагировать на столь оскорбительное поведение так, как обидчик того заслуживал. Воин гневно сверкнул глазами, зашипел и, выхватив саблю, рубанул ею по голове обидчика… вернее, попытался рубануть. Несмотря на оторопь, вызванную столь резкой реакцией на вполне мирный жест, Булыжник подбил локоть руки, воздевшейся в грозном замахе, и резко ударив ребром ладони по кисти руки, выбил саблю. На этот раз ошеломлен был молодой трамм. Он пару мгновений, словно не веря глазам, смотрел на свою саблю, уткнувшуюся в песок, потом зло буркнул что-то и выхватил нож. Булыжник перехватил его руку и, вывернув запястье, освободил своего неожиданного противника и от этого колющего предмета, а поскольку тот все еще продолжал трепыхаться, то и слегка придушил. В этот момент сзади послышался короткий удар, за ним — воинственные выкрики. Булыжник обернулся. Еще один воин валялся на песке, а Кремень отражал удары двух других, успевших выхватить сабли. Впрочем, фехтовальная подготовочка у этих двух была так себе, так что, если бы не нежелание Кремня убивать двух потенциальных союзников, оба трамма уже давно валялись бы на песке. Но дело принимало такой оборот, что, похоже, без смертоубийства было не обойтись. Десятки других воинов, ехавших в некотором отдалении от вождя, уже мчались к ним, воинственно крича и размахивая выхваченными из ножен саблями. Булыжник зло зарычал. Вот Магровы яичники, а до черного кольца осталось всего полсотни шагов…

— Не убивать! Обезоруживать, вышибать из седла, но не убивать! — После этой команды, определившей для его бойцов пределы возможной обороны, Булыжник слегка разжал горло молодого трамма и, встряхнув его, чтобы он побыстрее очухался, проорал:

— Скажи вождю, чтобы остановил людей. К черному кольцу приближаться нельзя — мгновенно сгорят. Посланец ветра велел ждать его сигнала, он должен отключить кольцо.

Молодой трамм несколько мгновений злобно смотрел на Булыжника, наконец до него дошло, что тот сказал, и он, обернувшись, уставился на черное кольцо. Булыжник, резко тряхнув молодого воина (так, что у того лязгнули зубы), прокричал:

— Скажи вождю, чтобы остановил воинов!!

Трамм опомнился и, вывернув голову, что-то крикнул вождю, успевшему уехать вперед, не обращая ни малейшего внимания на шум у него за спиной. Вождь ничем не показал, что услышал, но вскоре придержал коня и вскинул руку. Лязг мечей за спиной Булыжника смолк. Одновременно с этим прекратили движение и все остальные воины. Сержант перевел дух и оглянулся. Все его ребята были целы. И траммы тоже. Правда, человек двадцать торопливо ловили своих коней и верблюдов, причем некоторые делали это, держась за голову или руку, висящую плетью, но это было единственным негативным результатом схватки.

Вождь тем временем рассматривал черное кольцо, которого почти коснулись копыта его коня, затем что-то спросил. Булыжник перевел нетерпеливый взгляд на молодого трамма. Тот злобно оскалился, выдернул из рук Булыжника отворот своего бурнуса, запахнул его и лишь потом перевел:

— Идущий первым спрашивает, как действует это создание злобных загмани?

Кто такие загмани, Булыжник не знал, но, как видно, это были довольно подлые существа. Поэтому он не стал углубляться в этот вопрос, а просто скинул с плеч дорожный мешок и, достав из него уже освежеванного тушканчика, которого они как раз собирались приготовить, когда поступил сигнал от охранения, швырнул его на кольцо. Он немного не рассчитал. Издали работа кольца не выглядела столь впечатляюще. А сейчас полыхнуло так, что все невольно зажмурились, а конь вождя, оказавшийся ближе всех к месту вспышки, присел на задние ноги и испуганно захрапел. Вождь медленно опустил голову, окинул взглядом свой бурнус, засыпанный пеплом от сгоревшей тушки, брезгливо скривил губы и, повернувшись к Булыжнику, вновь что-то спросил. На этот раз молодой трамм перевел без промедления:

— Когда Посланец ветра отворит путь своим воинам?

Булыжник мотнул головой:

— Не знаю. Он велел ждать.

— Какой он подаст знак?

Булыжник, который уже несколько дней напряженно размышлял над этим, сказал:

— Вряд ли будет какой-то знак, просто кольцо перестанет жечь, мы должны уловить этот момент и не мешкать.