Последняя битва

— «И даже милые цветы порой пленяют сладким ароматом смерти», — озадаченно закончил я.

— Вот именно. Предсказание. Бабка все рассказала! И про Вальтера, которого я считал другом, и про Флогин с его гребаной флорой. Намекала, что все это связано с Борькой. Надо было просто немного пошевелить мозгами!

Маруся удивленно уставилась на нас:

— О чем вы?

Филин перелетел с моего плеча ей в руки и стал тихо объяснять, а я возразил:

— Брось, Серый, как бы ты догадался? Друзей у тебя уйма, кто же знал, что речь именно о Вальтере? Предателем мог оказаться я, Верховой, Верлим, Элмер. Да кто угодно, даже Диоген.

— Что-о? — над Марусиным плечом показались возмущенные блюдца.

— Забей, дружище, — усмехнулся Серый. — Димыч фигню спорол. Уж кто-кто, только не ты.

— То-то же.

Питомец снова уткнулся клювом в Марусино ухо и стал что-то нашептывать.

За разговором мы подошли к кельям.

— Входите. Раньше здесь жили служители храма, сейчас — я. Ну, а с сегодняшнего дня и вы.

Зайдя, Амикус сотворил в ладонях несколько светлячков, подкинул их к потолку, и комната осветилась мягким желтым светом.

Внутри было просторно и очень скромно: матрац, подушка и одеяло лежали прямо на полу, две лавки вокруг стола, буфет, хозяйский стул, пара сундуков и странная металлическая штуковина. Как оказалось, старик использовал ее в качестве кухонной плиты. В противоположной стене виднелась дверь, ведущая, как пояснил отшельник, в его лабораторию.

— Сейчас быстренько покормлю, и спать, — засуетился он.

Амикус достал пару сковородок, поставил их на плиту и зажег пламя с помощью маленького огненного шара. Маруся предложила свою помощь, однако старик решительно отказался. Мы уселись за стол и тихо переговаривались, пока он не поставил перед нами тарелки.

— Вот, самая настоящая жареная картошечка, с лучком и сальцом. Угощайтесь.

Мы удивленно переглянулись и жадно набросились на еду. Вернее, набросился я, Маруся и Диоген, а Серега механически клал куски себе в рот, явно думая о брате. Проглотив первую порцию, я поднял взгляд на Амикуса.

— Ммм, вкусно-то как, словно мамин обед на Большой земле.

— О, это ерунда, — он махнул рукой. — Знали бы вы, как моя покойная жена готовила. Пальчики оближешь.

Что-то в моей голове шевельнулось, и я почти помимо воли спросил:

— Кто ты, старик?

Он усмехнулся, словно давно ждал этого вопроса. Привстал и произнес:

— Позвольте представиться, Иван Петрович Амикус.

Мне на секунду показалось, что отшельник над нами смеется, но он уверенно продолжал:

— Мой дед был помешан на латыни и давно, еще до революции, поменял фамилию с Хворов на Амикус. В переводе это означает «друг», «доброжелатель».

— Так вы человек? — воскликнула Маруся, от волнения сформулировав вопрос не очень вежливо.

Старик рассмеялся.

— Конечно. А вы думали — компьютерный персонаж? Нет, друзья мои. Я такой же, как и вы, с той лишь разницей, что живу в Мелизоре много лет. Дело в том, что я создатель этого мира.

Походу, у дедули едет крыша.

— Ну да, — ехидно сказал Диоген. — Нариэль и Утрес-Крех в одном лице.

— Что вы, я не сумасшедший, — улыбнулся он, глядя на наши лица. — Просто гейм-сценарист и ведущий программист Ди-Джи-Волла. Я придумал «Легенды Мелизоры». Вместе с командой помощников прописал этот мир, потом тестировал, правил баги. Конечно, это было еще до Великой Битвы.

— Так она — тоже ваших рук дело? — хмуро поинтересовался я. — Сбой в системе, ошибка?

— Нет. В это время я уже сосредоточился на руководящей работе. К сожалению, богов в игру вводил не я, как они прописаны, не знал, и авария с серверами стала для меня полной неожиданностью. К тому моменту мы уже много лет жили и работали на этих островах. Пока рассуждали и спорили, что делать, Мелизора вышла в реальность, а на Большой земле появился синдром. Нам потребовалось несколько недель изучения кодов, чтобы понять две вещи. Во-первых, здесь мы в безопасности, и Шеффилд нам не грозит. Во-вторых, никакого влияния на Мелизору мы больше не имеем, она вышла в реальность и стала развиваться самостоятельно. А вскоре мы смекнули, что болезнь — дело рук Утреса.

— И вы остались здесь? — подала голос Маруся.

— Да. Среди нас не нашлось ни одного безумца, кто захотел бы рискнуть жизнью и уехать на материк. Решено было обустраиваться на Риалоне, где раньше располагался наш офис. Наблюдать, ждать. У каждого из нас был админский персонаж, которым мы тестировали игру, и вскоре к нашему величайшему удивлению оказалось, что все умения наших чаров перешли к нам. Так я стал магом.

Я смотрел в водянистые глаза Амикуса. За время жизни в Мелизоре я привык ко многому, но он сумел удивить. Поверить в то, что этот благообразный старичок, колдун и отшельник, был ведущим разрабом «Легенд», было нелегко.

Но Маруся, кажется, ничуть не сомневалась в его словах.

— И тогда вы организовали клан и построили замок?