Последняя битва

Но главным вопросом на вечер оставалось погребение павших товарищей. Хотя и от трупов врагов следовало тоже избавиться. И пусть зима, холод, но обилие в поселении трупов удручало взор. Херсир решил предать огню убитых викингов вместе с чудинскими воинами, а врагов вынести за частокол и сжечь там. Как только он принял решение, исполнение оного он возложил на Олафа, а тот в свою очередь привлек к работе и своих, и союзников.

Солнце медленно, но верно приближалось к крайней черте, и было готово вот-вот скрыться из виду. Восстановление частокола почти завершили, оставалось решить вопрос с воротами, которые во время штурма были практически уничтожены. Однако это неудобство тоже вскоре устранили. В одном из уцелевших сараев нашлись две поврежденные телеги, ими-то и перегородили вход, присовокупив к ним бревна и несколько обнаруженных больших бочек. Бочки утяжелили, наполнив водой.

Небо потемнело, и Уйболла озарилась светом десятков факелов и костров. Первым полыхнул неаккуратно сложенный костер для убитых врагов. Сейчас их тела, объятые пламенем, издавали зловонный запах горелого мяса и шкур, в которые те были облачены при жизни. Этот погребальный костер, чадящий за пределами поселения, не имел зрителей, за исключением двух чудинов, приставленных следить за огнем и вовремя кормить его дровами.

Другой костер, заботливо подготовленный викингами и их союзниками на пепелище одного из домов, только-только начинал возгораться. По одну сторону, в ряд, стояла вся дружина альдегьюборцев во главе с херсиром. А по другую разместились чудины с выборником Кятлой.

Когда языки пламени завладели телами полностью, вся дружина северян в один момент ударила оружием по щитам.

– Один!!!

Звук нарастал. Они колотили все громче и громче…

– Один!!!

Сигурд стоял перед строем, чуть впереди всех и тоже выколачивал мечом о щит монотонный ритм.

– Один!!!

Но и чудины не остались в долгу. Они провожали своих павших товарищей громкими выкриками:

– Юмал!!!

Огонь взобрался на самый верх пирамиды из трупов и вдруг вздрогнул и выпустил из своего ярко-желтого чрева тысячи искр. Большие и маленькие звездочки вспорхнули вверх и, кружась, унеслись в темное небо.

– Один!!!

– Юмал!!!

Воины провожали погибших, и глаза их были полны радости.

– Один!!!

– Юмал!!!

Две союзные дружины стояли друг против друга, и казалось, соревновались даже в искусстве громогласия.

– Один!!! – и удары почти сотен мечей, топоров и копий слились в один резкий, мощный призыв к Одноглазому Водителю небесных дружин.

– Юмал!!! – и возгласы чудинов, от чистого сердца, от души, просто не могли не достичь ушей Великого Громовержца.

Они стояли долго, пока поминальный костер не начал затухать. Только херсир подал сигнал расходиться, как пошел снег. Мелкие белоснежные мухи стали плавно опускаться на землю. И викинги, и чудины радостно загомонили, они увидели в том хороший знак – боги приняли души погибших.

Еще минута, и Сигурд повторил команду. Строй дрогнул и начал рассыпаться.

– Олаф, – подозвал херсир помощника, – усилить дозоры.

Снег в эту ночь продолжал усыпать землю, заметая людские кровавые следы… И лишь под утро, когда вся округа была белее белого, кто-то там, наверху, решил, что хватит…

* * *

Утром, когда солнце уже стремилось к зениту, вернулся из дозора юный Хрольв с лучниками. Не теряя ни минуты, он проследовал в большой дом. На пороге он столкнулся с отцом, и Олаф по глазам сына понял, что тот принес важные вести. Помощник херсира тут же проводил его в дом.

– О! – воскликнул Сигурд, заметив входивших. – Вот и наш славный Хрольв явился. Ну, садись скорее. Дайте ему меду.

Младший Олафссон жадно выпил из поданной фляги, утер рот и шумно выдохнул.

– Ну! – весь в нетерпении спросил херсир. – Что там?

– Они в селении… ну как там говорил Кятла?

– Буйра!

– Точно. Оно. По дороге больше нет поселений… только это – Буйра.

– Ну? Хотя подожди. Олаф, кликни всех!

Викинг понимающе кивнул и вышел за дверь. Даже здесь, в помещении был слышен его голос. Олаф давал кому-то из воинов поручение срочно позвать всех десятников к херсиру на совет.

– Ты обожди – отдышись, – скорее больше себя, чем Хрольва успокаивал херсир.

Сигурду ой как не терпелось узнать принесенные парнем новости. «Прав я или не прав?» – гадал про себя молодой военноначальник».

– Выпей еще меду, – предложил Сигурд. – Кятла говорил туда день пути.

– Не-е, – отставляя фляжку в сторону, ответил Хрольв, – меньше… но мы споро шли…

– И никого не встретили?

– Был один их дозор, примерно посеред пути. Но мы их по-тихому сняли…

– Ай, молодцы! – от души похвалил херсир.

Ждать, однако, довелось недолго. Десятники один за одним подтягивались на совет. Последним явился старик Стейн.

– Так. Все в сборе. Хрольв – продолжай, – херсир дал отмашку, и юноша продолжил.

– Значит, вот… сняли мы их дозорных и подобрались к боргу…

– К Буйре?