Последняя битва

– Кончай трапезничать! – зычно скомандовал он. – Князь устал.

Дружинники понимающе загалдели и стали подыматься из-за стола. Через несколько минут изба опустела. Остались только ближние.

– Вадя, – Павел тронул князя за рукав, – ну будет тебе… Жив ведь остался.

– Что делать будем? Как мыслите? – спросил Вадим.

– Так надо выступать…

– Обожди, воевода, – перебил Юски. Он, кажется, смекнул, что князь сейчас не об этом думает. – Княже, нам Квету с собой брать не с руки. Впереди земли варяжские… у них там заставы, а ну как сеча! Боярышне лучше дома остаться… тут и челядь, и ратники боярские.

Вадим испытующе посмотрел на вепса. Ох, не того он ждал.

– Вадя, ну верно! Куда мы с ней? – поддержал Павел. – Ей покой сейчас нужен. Тут баб полно, они за ней присмотрят.

– Тяжело девке… – удрученно протянул воевода, – в дороге хуже… Пусть остается, княже. Хворая она совсем…

– Хм-м, – закрутив головой, промычал князь и разом махнул кружку пива. – Ладно, где она?

Не дожидаясь ответа, он встал.

– Пойду, посмотрю на нее…

– Я провожу, – вызвался Павел.

Они подошли к небольшой избушке, что стояла на задворках усадьбы.

– Почему боярышню в такую халупу определили? – удивился Вадим.

– Так она сама… – пожал плечами Павел.

Друзья вошли внутрь. В избе, на столе горел одинокий светильник. В углу – пышущая жаром печь.

– Квета… – тихо позвал князь.

Рядом с печкой послышалось движение, сопение…

– Квета! – Вадим увидел девушку. – Квета.

Князь склонился и попытался поднять ее.

– Квета это я – Вадим.

Боярышня смотрела на него отрешенным взглядом. Ему с трудом удалось оторвать ее от пола и усадить на скамью у крохотного стола. Квета уставилась куда-то вниз, на уровень его живота.

– Квета, это я – Вадим. Ты слышишь меня?

Девушка услышала голос, но голову не поднимала. «Совсем пришибло девку», – горестно подумалось Вадиму. Он аккуратно приобнял ее. Она послушно положила голову ему на плечо.

– Квета, – ласково продолжил князь, – Квета, ты уж прости меня. Видишь, как оно все вышло. Зря я приехал…

– Батюшка… – тихо позвала Квета, – я слышу… батюшка…

Князь склонился, поцеловал ее в лоб. Что он мог сделать еще? Он не знал. Слов не было, одни эмоции…

Так они и сидели молча. Вадим начал немного раскачиваться, словно пытаясь убаюкать боярышню. А она и впрямь уснула у него на плече.

Дверь тихонько скрипнула, и в избу вошла женщина.

– Тс-с-с, – Вадим приложил палец к губам.

Женщина понимающе кивнула, подошла.

– Иди, княже. Я сама управлюсь. Иди.

Он помог женщине уложить Квету на постель, склонился и поцеловал в губы спящую… «Боже, как она изменилась, – Вадим почему-то именно сейчас заметил, как исказились черты ее лица. – Боже…» Он едва не выпалил это вслух, но вовремя спохватился и решительно вышел из избы.

– Уф, – он шумно втянул морозный воздух.

Невдалеке стояли Бряг и Павел. Князь подошел к ним.

– Назавтра поутру выходим. Воевода – готовь людей. И еще… собери-ка мне боярских ратников, хочу с ними потолковать.

* * *

Ратники покойного боярина Жирослава выстроились в две линии, перегородив почти весь двор. Естественно, собралась и челядь, которая жалась по углам и с любопытством взирала на происходящее.

Вадим быстро счел ратников. Получилось сорок два человека.

– Вы теперь остались без хозяина, – без долгих вступлений начал князь. – Вы вольны поступать по своему усмотрению. Но! Боярышню не можно оставлять без охраны. Боярышня князю новгородскому не в службе! Посему и вас ей много непотребно. Предлагаю! У кого семьи тут или прочие оказии – новую роту[68] держите перед боярышней. И смотрите! – Вадим погрозил кулаком. – Чтоб службу несли тут исправно! А кто засиделся – приму к себе в дружину! Оборужу, коли у кого своего нету.

Начался легкий гвалт. Ратники принялись наперебой что-то обсуждать.

– Тихо! – воззвал князь. – Тихо! Опосля обмозгуете! Кто решиться, к воеводе моему подойдете! Выступаем наутро! Все! Разойтись!

Глава шестая Общий сбор

Мы вместе с тобою

Пройдем этот путь…

Желающих служить под рукой князя руссов набралось три десятка. Чуть солнце разбавило робкими проблесками темноту, дружина тронулась в путь. Вадим с Павлом выехали последними. Князь успел проститься с Кветой. Хотя прощание вышло однобокое. Девушка по-прежнему прибывала в прострации. У Вадима кошки скребли на душе, а Павел сочувственно молчал. Так и ехали в конце колонны.

Один лишь воевода Бряг не скрывал своей радости – одним махом дружина увеличилась вдвое, за счет новых ратников. Теперь почитай без малого восемь десятков в строю – сила.