Последняя битва

– Мы рады приветствовать тебя, князь Вадим! – подключился второй, чуть ниже ростом.

– Слава богам! – выступил вперед третий воин.

Все трое почтенно склонили голову.

– О! Так ты и есть славный князь Вадим?! – пропел зычный сбоку.

Вадим повернул голову, окинул говорившего оценивающим взглядом – рыжая борода заплетена в тугую косу и перехвачена кожаным шнурком. И акцент…

– Смотри, Карл! Это наш князь! – рыжий подтолкнул соседа локтем.

– Вадим, значит… хм… Ну, не знаю, Свен, может, он и князь! – второй был как две капли воды похож на рыжего. С такой же косой, с такими же хитроватыми глазами.

Вадим спрыгнул с лошади и в два шага оказался подле викингов.

– Я князь руссов, – глядя прямо в глаза одному из них, спокойно изрек Вадим, – а если это кого-то не устраивает, то он может засунуть свое мнение себе в зад!

Молча, без единого вздоха, стоящий сбоку Свен, взмахнул рукой… Князь, в последний момент, краем глаза уловил движение и нагнулся вперед. Кулак прошел мимо, а вот голова Вадима вломила Карлу в подбородок. Викинг отлетел назад, а князь уже развернулся и атаковал Свена.

Из толпы вылетали возгласы, но вмешаться никто не посмел. Только Павел, узрев сие наглое покушение на друга, в миг соскочил с коня и хотел было кинуться в драку, но воевода, оказавшийся рядом, пресек эту попытку, ухватив главу медвежьего рода за рукав.

– Стой. Смотри, – тихо прошептал Бряг.

И Павел, удивленно зыркнув на воеводу, перевел взгляд на рукопашную схватку. Тем временем Вадим перехватил вновь летящий кулак Свена и ударом ноги в колено сложил крепкого викинга пополам.

– Князь! – громко проревел только что поднявшийся Карл. – Здрав будь, князь руссов!

Викинг стоял, потирая рукой ушибленную челюсть.

– Точно, брат! – подал голос из-за спины князя, поднимающийся со снега Свен. – Точно! Ошибки быть не может! – он поднялся и широко улыбнулся. – Здрав будь, храбрый князь руссов!

Вадим удивленно развел руками.

– Ну, вы даете, Олафссоны! Вы мне тут что? Проверку устроили!

Вадим посмотрел на одного, на другого, а потом сам решил пошутить.

– Ах, я вас сейчас, сучьи дети! – он рывком вырвал меч из ножен и кинулся вперед.

Олафссоны были парнями не робкого десятка, но, видимо, не ожидали от князя такой реакции на свою выходку. Поэтому они ловко уклонились и забежали за спины гогочущих товарищей.

– Князь!

– Князь, охолонь!

– У-у-у, я вас! Шутники!

Вадим резко остановился перед строем русичей и, еще раз взмахнув мечем, изрек.

– Посмейте мне еще раз так! Балагуры тетеряшные!

– Марун, княже, сын Юша, – ответил воин с трубным голосом на вопросительный взгляд Вадима.

Князь вложил меч в ножны и протянул руку.

– Слышал про тебя, Марун, – князь оглядел могучего воина. – Воевода сказывал, воец ты знатный!

– Слукавил воевода, – улыбнулся Марун, – лучший у нас Одинец.

Русич кивнул направо.

– Одинец, княже, – поклонился воин.

– А что же по отцу не называешься?

Вадим заметил, как Одинец скосил взгляд куда-то в сторону.

– Сын, – услышал князь сдержанный бас воеводы за спиной.

– О как! – Вадим сделал удивленные глаза. – Что ж, воевода крепкий у тебя, парень! Выходит, ты собрал рать на приступ града? – Вадим вновь обратился к Одинцу.

– Нет, княже, – ответствовал сын Бряга, – это у нас Надей затеял.

– Надей, княже, сын Стропа, – представился рус.

– Чего же воинов мало собрали? – пожимая руку Надею, вопросил князь. – Нешто оскудела земля руссов?

– Сотня и три десятка тут, под стенами, княже, – четко отрапортовал Надей. – Еще четыре десятка вкруг града стоят дозорами. Варяги пытались за подмогой к чудам посылать. Дозоры их пресекли.

– Ай, молодцы! – похвалил Вадим.

Лица с виду суровых воинов расплылись в улыбках. Только сейчас князь приметил, что лучшим воинам руссов, как о них говорили, вряд ли можно было дать больше двадцати пяти лет. «Хотя по нынешним временам это уже солидный возраст», – подумалось князю. И волей-неволей он прикидывал и сопоставлял их возраст и опыт со своими.

– Готов твой шатер, княже, – Вадим услышал голос воеводы и обернулся.

– Добро. Пошли.

Союзная дружина втянулась в лагерь, и тут сразу стало не протолкнуться. Люди бурно приветствовали друг друга. Они обнимались, оглашая округу проклятиями в адрес врага. Вот теперь, мол, мы им покажем кузькину мать!

* * *

– Много, говоришь? – переспросил Кнуд Дьярвссон стоящих на стене наблюдателей.

– Точно. С санями пришли! – быстро ответил низкорослый Регин и толкнул локтем соседа.

– Сотни три, не меньше! – тут же выпалил воин с рваной бородой.

– Откуда их принесло? – Кнуд продолжал разглядывать шумный лагерь осаждающих.

Противник устраивался, не таясь. Множество ярко горящих костров и факелов прекрасно освещали пространство.

Наконец, наместник оттолкнулся от стены и, поворотясь, бегло оглядел суету внутри борга. Внезапно закончившийся только что штурм, принес дружине варягов немало хлопот…