Последняя битва

Но не успел он сказать три, как здоровый парень сжал кулак и так приложил его к челюсти Франсуа, что тот на миг забыл, как дышать. Парень отошел на прежнее место, а Франсуа закашлялся и выплюнул на землю сгусток крови и зуб.

– Послушайте, – вмешался Патрик. – Каждый из нас был сильно ранен. Прошу, отпустите нас, ведь мы понесли серьезные ранения и еще не окрепли.

– Ты вообще молчи! – крикнул кто-то. – Ты связался с пиратами и руководил нападением, тебя надо убить прямо здесь и немедленно!

Люди одобрительно закричали. Патрик нервно посмотрел по сторонам. Народу собиралось все больше, положение складывалось безвыходное. Кристофер поерзал на месте, Сесилия напрягла спину. Люди в первый рядах почему-то считали своим долгом обязательно выкрикнуть что-то обидное на их взгляд или посулить друзьям страшную кончину. Многие открыто заявляли о своей ненависти, но были и те, кто молчал или же с суеверным страхом косился на друзей.

Вскоре послышался стук копыт, и люди сначала замолчали, а потом расступились. На выхоленном арабском коне вперед выехал сэр Стэнли Вуд. Следом за ним шли восемь солдат. При виде старых знакомых на лице Стэнли отобразилась непередаваемая улыбка счастья и блаженства. Спрыгнув с коня, он брезгливо кинул вожжи одному из простолюдинов и подошел к друзьям. Встав напротив Патрика, он внимательно изучил его свежие синяки и остановил взгляд на свежем шраме на плече.

– Это он виновен в этом нападении! – закричал кто-то. – Это он руководил пиратами! Смерть ему! Смерть!!!

– Милорд Вэндэр, – произнес Стэнли, – помнится, вы неоднократно угрожали мне. Что ж, я верну вам долг, – с этими словами он с силой ударил его по больному плечу.

В глазах у Патрика потемнело от боли. Ему было больно прикасаться к плечу, а удар Стэнли свалил бы его, если бы не спина Франсуа. Толпа одобрительно загудела. Стэнли сделал шаг в сторону и посмотрел на Кристофера и Франсуа. Заметив кровь на лице Асканио, сэр Вуд обратился к толпе:

– Как видно, у вашего колдуна кровь вполне человеческая.

Раздался громкий смех. Стэнли встал напротив Рыжей Мэри. В глазах его горело долгожданное торжество.

– Миледи Вэндэр, какая приятная встреча. Жаль, что не настолько приятная, как в прошлый раз, – он театрально вздохнул. – Мне больше нравилось, когда вы стояли передо мной на коленях, но увы, хорошие мгновения не повторяются.

Сесилия дернулась, порываясь встать, но Стэнли резко выставил руку вперед и толкнул ее. Рыжая Мэри упала назад. Люди вновь засмеялись.

– Потешились и будет! – перекрикивая толпу, повысил голос сэр Вуд. – Эй, вы трое, – он указал пальцем на своих подчиненных. – Готовьте веревку.

– Стэнли, ты что, повесишь нас? – вспыхнул Патрик.

– Люди требуют правосудия, – Стэнли улыбнулся. – Я не могу им отказать.

Глава 57 Возвращение домой

Стэнли рывком поставил Патрика на ноги и толкнул вперед. Его подчиненные набросили на милорда Вэндэра петлю и затянули узел. Но перед тем, как отдать распоряжение потянуть другой конец веревки, сэр Вуд посмотрел на Патрика с насмешкой.

– Вы признаетесь в своих злодеяниях, милорд?

– Нет, – сквозь зубы процедил тот.

– Жаль, – наигранно вздохнул Стэнли и махнул рукой.

Солдаты натянули веревку, и Патрик поднялся над землей.

– Нет!!! – заорала Рыжая Мэри. – Стэнли, тебя найдут, слышишь?! Тебя убьют!!!

– Грозитесь, миледи, грозитесь, – промурлыкал самодовольный сын генерала, – через минуту вы и этого не сможете.

Сесилия прокричала что-то еще и ринулась вперед, но двое солдат Стэнли силой заставили ее остаться на месте. Она вырывалась, дергала плечами, но толку от этого не было. Стэнли придал этому инциденту не больше значения, чем круживший рядом мухе. Он улыбался, глядя, как дергаются ноги Патрика и как с каждым его рывком все туже затягивается петля. Это была его победа, его выигрыш. Еще никогда он не испытывал такого облегчения и торжества при казни преступников. Он помнил все оскорбления и обиды и теперь, вешая этих людей, испытывал явственное злорадство. Патрик захрипел, судорожно глотая последний раз воздух.

В этот миг раздалось громкое конское ржание. Люди, как и Стэнли, обернулись. Позади толпы встал на дыбы крупный коричневый жеребец.

– Дорогу!!! – закричал всадник.

Толпа отшатнулась назад. Какого-то неповоротливого толстяка разъяренный конь ударил копытом, и тот отлетел в сторону. В два больших прыжка скакун преодолел расстояние, отделявшее его от виселицы, и остановился перед ней. Разгневанный всадник выхватил саблю и одним сильным, резким ударом перерубил веревку. Патрик упал на землю, схватившись за побелевшее горло, он громко кашлял. Держа в руке саблю, всадник ударил коня в бока, тот заржал, снова встал на дыбы, словно демонстрируя свой рост, он повернулся к Стэнли.

– Сэр Левод? – осипшим голосом прошептал Стэнли.

– Что вы творите?!! – заорал на него разгневанный Эдуард.

Стэнли глупо улыбнулся и попятился назад, черные глаза скакуна пугали его не меньше, чем разозленный всадник с саблей.

– Что вы делаете?! – снова громыхнул Эдуард. – Отвечайте!