Последняя битва

Томас прибавил шагу. Молодому человеку были обидны колкие слова и насмешливые взгляды мужчин. Но еще больше ему было обидно за миледи Вэндэр, за прекрасную, сильную и свободную, как он считал, женщину. Потому что до него дошел слух, что милорда убили при захвате порта. Было обидно, что миледи Вэндэр выбрала себе в друзей этих низких и недостойных людей с темным прошлым, а не доверилась полностью ему. Томас считал, что он один бы мог полностью помочь миледи. Правда, как, он понятия не имел.

– Эй, как там тебя, – прервал его мысли Кристофер.

– Томас, – проворчал тот.

– Томас, а кто, собственно, ты такой?

– Близкий друг миледи Вэндэр.

Франсуа и Кристофер обменялись насмешливыми взглядами, а доктор прошептал другу:

– Интересно, что за чушь наплела Рыжая первому встречному?

Асканио прибавил шагу. Вскоре друзья вышли на площадь. Первое, что бросилось им в глаза, это помост с виселицей. Кристофер замер, не сводя глаз со зловещей петли, Франсуа стал озираться по сторонам, ища Сесилию. Томас нерешительно ждал, боясь увидеть рядом с пленницей своего напарника или Стэнли. На его счастье, их все еще не было.

– Крис, чего ты уставился на веревку?!! – послышался нетерпеливый крик Рыжей Мэри. – Иди сюда! Сними с меня браслеты!!

Трое союзников подошли к пленнице. Кристофер вытащил из бездонного кармана отмычки и приступил к делу, Франсуа встал в пяти шагах от них и наблюдал за улицами. Томас растерянно смотрел на миледи Вэндэр.

– Кто тебя на этот раз? – поинтересовался взломщик, снимая первый браслет.

– Есть одна собака. Ну ничего, я с этим псом еще рассчитаюсь.

– Стэнли?

– Да. – И по голосу, как было произнесено это слово, по суровому тону, по тому, как напряглись руки Рыжей Мэри, Кристофер понял, насколько сильно она презирает и ненавидит сэра Вуда.

– Готово, – произнес Кристофер, убирая отмычки.

– Уходим! – крикнул Франсуа, моментально насторожившийся от конского топота вдали. – К нам гости слева. Уходим, живо!

Друзья бросились со всех ног в полумрак узкого проулка. Томас, взвесив последние события, решил поспешить за ними. Спорить было некогда, и все четверо во главе с Рыжей Мэри стали петлять по малообитаемым улочкам. Преследования не было, но рисковать никто не желал. Остановившись перевести дыхание, Мэри произнесла:

– Мне нужно оружие.

– Зачем? – пораженно распахнул глаза Томас.

– Не задавай глупых вопросов и отдай даме свою шпагу, – усмехнулся Крис.

Томас неуверенно передал свою шпагу. Сесилия мгновенно закрепила ее на поясе и, оглядевшись по сторонам, сказала:

– Нам нужно убежище. Лучше заброшенное место. Сейчас на улице мне оставаться опасно. Стэнли может начать поиски в любую минуту, а мы ушли не так далеко.

– Я слышал про один клуб, который закрылся с месяц назад, а здание еще не продали, – отозвался Кристофер. – Район, видишь ли, плохой.

Без лишних слов мистер Эскью, двигаясь с ловкостью профессионального вора, повел друзей к указанному месту. Клуб оказался двухэтажным зданием с заколоченными окнами и большим увесистым замком на двери. Кристофер открыл замок, даже не моргнув, и, распахнув дверь, с улыбкой посмотрел на Мэри и сказал:

– Дамы вперед.

– Я всегда поражалась твоей храбрости, Крис, – засмеялась Рыжая Мэри и зашла внутрь.

Томас пожал плечами и зашел следом. Франсуа и Кристофер продырявили его спину холодными взглядами и закрыли за собой дверь.

Сесилия потерла алые запястья и с наслаждением растянулась в глубоком кресле. Кристофер и Франсуа развалились на диване так, чтобы не хватило места Томасу. Молодой солдат, поджав худые длинные ноги, сел на низкий деревянный табурет.

– Сесилия, – протянул Кристофер, лениво протирая заляпанные очки, – у меня один вопрос. Кто он такой и что он здесь делает? – он ткнул жилистым пальцем в светловолосого и испуганного Томаса.

– А ведь правда, Томас, что ты здесь делаешь? – спросила Рыжая Мэри.

– Я бежал вместе с вами, – высоким голосом произнес тот. – Я думал, что вы просили моей помощи, потому что я был вам не безразличен. Миледи Вэндэр, вы знаете, что я испытываю к вам только нежные чувства любви и восхищения. Я хочу быть рядом с вами и защищать вас от опасностей.

Кристофер и Франсуа готовы были расхохотаться в полный голос, но горячий красноречивый взгляд Мэри их остудил. Томас этого не заметил.

– Ты не знаешь меня, – заметила Сесилия.

– Думаю, что знаю. Вы – слабая и хрупкая женщина, нуждающаяся в помощи и поддержке. Я готов вам ее оказать. Думаю, я подхожу вам больше, чем эти подозрительные люди третьего сословия, – он кивнул на друзей.

После этих слов Кристофер и Франсуа уже не удержались и захохотали. Сесилия иронично улыбалась. Кристофер от смеха покраснел, ударил себя по колену и согнулся пополам.

– Это Мэри-то слабая… хрупкая, – он снова засмеялся.

– За третье сословие я могу и обидеться, – сквозь смех произнес Асканио.

– Томас, – резко и твердо произнесла Сесилия. – Во-первых, не тебе решать, кто мне подходит. Во-вторых, у меня есть муж и ребенок. В-третьих, спасибо тебе за помощь, но я не давала тебе никаких обещаний и обязательств.

– Но я вам помог бежать! Вы должны мне…