Последняя битва

– Да, прошу вас, – вступился Франсуа. – Они же слабы и испуганы. Отпустите их. Они не могут причинить вам вреда.

Возможно, Сесилию с Эльзой и отпустили бы, но тут вмешался все тот же моряк. Указав корявым пальцем на Мэри, он приказал:

– Расстегните плащ.

– Я не позволю общаться с моей женой в подобном тоне! – возмутился Патрик, чувствуя, что они проиграли.

Моряк сдвинул брови и повторил требование. Сесилия усмехнулась и гордо скинула плащ. Два пистолета, шпага и кинжал говорили красноречивее всяких слов, а несколько ран и синяков не нуждались в пояснении.

– Проводите этих людей в надлежащее место, – произнес солдат.

Через час друзья сдали оружие, после чего их разделили. Франсуа, Патрика и Кристофера проводили в большой двор, находящийся под решеткой и охраной. Эльза и Сесилия прошли в малый двор, охраняющийся не меньше.

Как только железная решетчатая дверь закрылась, Кристофер пристально огляделся. Дверь была прочной, замок сложный, такой быстро не взломаешь. Помимо этого, с другой стороны было четверо охранников, и еще нужно будет пройти коридор и парадный вход, а там еще четверо. К тому же они не знали, где находятся Сесилия и Эльза, а это было самое большое осложнение. Франсуа толкнул его локтем, и Кристофер быстро обернулся. Во дворе были люди видом не лучше их самих, и взгляды у них были озлобленные и агрессивные. Они сидели или стояли небольшими группами, кто-то играл в карты, кто-то умывался у ржавого бака с тухлой водой.

Патрик, Кристофер и Франсуа отошли в свободный угол двора. Почти все обитатели этого места осматривали новоприбывших. Крупный мужчина, решив, что для него они не представляют опасности, подошел к друзьям.

– Откуда вы? – хмуро спросил он.

– Мы бывали в разных местах, – холодно произнес Франсуа, делая шаг вперед.

– Я привык, чтобы мне отвечали на вопрос, – басом прогремел тот.

– А я привык сам задавать вопросы, – черные глаза Франсуа блеснули.

Незнакомец сжал кулак и занес руку для удара, но Асканио отскочил в сторону и, круто повернувшись, ударил громилу под колено. Мужчина покачнулся, Сальвино де Мальвинор нанес еще один удар, и тот рухнул. В этот же момент весь двор вскочил на ноги и закричал. Лежащий здоровяк заревел, как буйвол, и поднялся на ноги.

– Я поражен твоей дипломатией, – протянул Патрик, отступая назад.

– С этим по-другому нельзя, – бросил Франсуа, откидывая черные волосы назад.

Кристофер тем временем незаметно обошел вокруг сильного противника и встал рядом с Асканио. Мужчина тяжело выдохнул сквозь желтые зубы и закричал:

– Убью!

Он потянулся к карману, но, не найдя того, что искал, начал обшаривать себя со всех сторон. Кристофер улыбнулся и вытянул вперед жилистую руку.

– Это ищешь? – он крутанул на пальце узкий нож.

– Ты, жулик, будешь следующим, – пригрозил здоровяк и сжал побагровевшие кулаки.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался Кристофер.

Внезапно к здоровяку подбежал чумазый мальчишка девяти лет и, схватив того за руку, быстро сказал:

– Гора, не нужно. Оставь этих людей.

– Почему? – пораженно спросил тот.

Кристофер и Франсуа переглянулись, думая, что мальчик узнал их, но они ошиблись. Мальчишка указал пальцем на Патрика и сказал:

– Это муж Рыжей Мэри.

– Ты уверен? – спросил здоровяк, явно собираясь избить друзей.

– Да, – мальчишка уверенно кивнул. – Это он был с ней в лесу. Они мне тогда хлеба дали, а я им дорогу короткую через лес указал.

Патрик от удивления округлил глаза. То, что узнали именно его, было столь же странно, как снег летом. Было невероятно, что мальчик, случайно встреченный в лесу, оказался здесь да еще так удачно выручил их. Высокий мужчина задумчиво посмотрел на мальчишку, тот еще раз кивнул.

– Гора, – резко произнес он, протягивая руку Франсуа.

– Асканио, – сухо кивнул тот и сильно пожал руку.

– Кристофер, – отозвался доктор и не задумываясь вернул тонкий нож.

– Джон, – представился Патрик, которому совсем не хотелось, чтобы эти люди знали его настоящее имя.

– Джон, – усмехнулся Кристофер, – ты, старый друг, стал более осторожным.

Патрик сдержал улыбку, поняв, что Крис говорит об их первой встрече, когда он кичился перед всеми своим полным именем и положением в обществе.

Люди вернулись к своим прежним делам, чужаки стали им более не интересны. Рядом с друзьями остались только Гора и чумазый мальчишка. Только сейчас Кристофер заметил, что глаза у мальчика разных цветов, от этого создавалось чувство, что мальчуган смотрит не на тебя, а сквозь тебя.

– Почему вы здесь? – спросил Гора.

– Так получилось, – пожал плечами Асканио, и его черные глаза устремились в лицо Горы.

Тот фыркнул и отошел. Мальчик же, напротив, оглядел всех троих и вплотную подошел к Патрику. Улыбнувшись ему, он тихо сказал:

– Я знаю, что имя Джон вымышленное. Я слышал вас в лесу и знаю, что вас зовут Патрик.

– А я знаю, что бывает с теми, кто не умеет молчать, – прошептал ему на ухо Франсуа.

Мальчик не испугался. Он оглядел Асканио и приветливо улыбнулся.

– Я не выдам вашу тайну, – просто сказал он.

С этими словами он ушел. Друзья проводили его долгими взглядами.