Последняя битва

— Правильно, а то еще загнешься раньше времени, — в своей манере одобрил «железный истукан». — Лети, голубь, лети.

— Язва ты, — уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.

Для собравшейся в апартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью — до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встретить супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.

— Рада видеть вас, ваше величество! — глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.

— Добрый вечер, — хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.

Однако поспешно судить не стоило, возможно, среди них тоже есть толковые люди. Надо будет озадачить ДИБ, чтобы присматривались и выдергивали отсюда всех мало-мальски стоящих, не давая им сгнить на корню. Интересно, камергер и статс-дама уже прибыли? У кого бы спросить?

Спрашивать не пришлось, к нему подошла красивая светловолосая и смуглая женщина лет сорока, однозначно синтарка, и без церемоний представилась.

— Первая статс-дама двора Ильда ос Хро-Грар, ваше величество. Прибыла в ваше распоряжение.

— Камергер тоже здесь? — живо поинтересовался нас император.

— Будет буквально через минуту. Ждем вашего представления нас двору, как нам объяснили, без этого мы не можем официально вступить в должность.

— Он тоже синтарец?

— Нет, ваше величество, — едва заметно улыбнулась статс-дама. — Отставной ларатский вице-адмирал, Димай Хладов. Очень жесткий человек.

— И это говорит мне синтарка? — слегка удивился Алексей.

— Да, он даже по нашим меркам жестковат. Кстати, вот и он.

К ним приблизился пожилой, полностью седой военный в строгом мундире, украшенном только иконостасом орденов. Лицо пересекал глубокий шрам, выцветшие голубые глаза смотрели непреклонно и твердо.

— Ваше величество, камергер двора, вице-адмирал в отставке Хладов! — четко отрекомендовался он.

Император про себя злорадно ухмыльнулся, предвкушая, что ждет ошивающихся при дворе бездельников, пожал камергеру руку и, наклонившись, прошептал:

— Надеюсь, вы с первой статс-дамой наведете в этом гадюшнике хоть какой-то порядок, вице-адмирал.

— Не сомневайтесь, ваше величество, — слегка наклонил голову старик. — Мы справимся.

— Хорошо. А сейчас я представлю вас двору.

Он вышел в центра зала и по всем правилам этикета объявил о назначении первой статс-дамы и камергера, придав обоим личным приказом особые полномочия. А затем с нескрываемым удовольствием смотрел на вытянувшиеся лица придворных. Даже Алина несколько скисла. Хотя первая статс-дама и не имела власти над императрицей, но разогнать интересных мужчин была вполне способна. Да и фрейлин заставить вести себя соответственно положению. А с синтаркой связываться никто не станет, себе дороже. Впрочем, камергер не лучше — Алина выросла на Ларате и помнила этого сурового старого вояку, в юности несколько раз сталкивалась — у него не забалуешь. Воспоминания остались самые отвратные. Вольготной жизни он ей точно не даст. Просто не подпустит никого!

А император, вспомнив, что так сегодня толком и не пообедал, приказал подать пару бутылок коньяка и ужин на троих, после чего пригласил посидеть с ним камергера и первую статс-даму. О чем шел разговор, история умалчивает, известно другое. Через некоторое время императорский двор начал походить по порядкам на военное училище для лиц мужского пола и институт благородных девиц для женского.

* * *

Скоростной курьер разогнался и нырнул в глубокие слои гиперпространства. Сидящий в кресле пилота рыжеватый паренек в ларатской форме покосился на сопровождающих его двух синтарских офицеров, капитанов ни много ни мало, и замурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик. Настроение было просто превосходное. У него все получилось! Свобода! И приключения!

Вспоминать, как он все это провернул, было сплошным удовольствием. Как ни хорохорился искин, а Ленни с Джипом его все же взломали! Пусть только внешние контуры, но все-таки. Жаль, до памяти добраться не вышло, «железный истукан» встревожился, что-то учуял, вот и пришлось в срочном порядке уносить ноги, путая за собой следы.

Принц не знал, что все это время искин с хихиканьем и тщательно скрываемым удовольствием наблюдал за их потугами, пропустив в созданное специально для этого виртуальное пространство. Поскольку Ленни делал то, что искин и планировал, то сопротивлялся он не всерьез. А резвые ребятишки так ничего и не поняли.

Началось же все так.

— Джип, ты мне друг? — неожиданно спросил Ленни, когда Альна с Дианой покинули их, отправившись на тренировку.

— А что?.. — подозрительно нахмурился тот.

— Поможешь искина взломать?

— Искина?! Ты чокнулся?! Да император нам яйца поотрывает за это!

— Не боись, — хихикнул принц. — Победителей не судят.

— А для чего тебе это надо? — все еще сомневался аналитик.