Последняя битва

– Думаю, вам всем нужен отдых, – заметила с улыбкой Мангала. – Утром поговорим.

Никто не стал возражать. Сесилия с дочерью и Патриком улеглись на двух сдвинутых диванах в соседней комнате, Кристофер развалился в кресле, как и Франсуа. Мангала, к которой от возбуждения сон никак не шел, уселась в пустующей комнате на диване. Через несколько минут все, кроме нее, уже спали глубоким сном. Леди Вэндэр хотела пойти осмотреть замок, но ночная тишина пугала ее, а беспорядочно разбросанные вещи попадались в самых неожиданных местах. Подумав, она решила остаться со всеми.

Сидя в тишине, она пыталась уснуть, но не могла. Разные мысли лезли в голову, не позволяя ей забыться сном. Замок, брат, путешествие, Джеральд. Особенно Джеральд. Почему он так говорил с ней? Почему оставил ее в тот день одну? Мангале стало до того себя жаль, что она не удержалась и всхлипнула, на глазах показались слезы. Джеральд ее бросил. Наговорил много слов и бросил. Обвинил в том, что она живет в сказке и не хочет видеть правды. Да разве она не хочет видеть ее? По ее мнению, это он был слепцом и не замечал или делал вид, что не замечает, как она к нему относится. Ее взгляды, реплики, шутки. Да разве она, леди Вэндэр, позволяла когда вести себя так, будто она юная гимназистка? Она всегда была степенной и уравновешенной, всегда ценила свое непоколебимое спокойствие и тишину. Но изменилась ради него. Она даже начала улыбаться его шуткам. А он… Он бросил ее, оставил и уехал. Не пожелал им счастья. Что ж, он сам виноват в этом. Они говорили предельно открыто. Вот Патрик, он же не стесняется Сесилии, а Джеральд ее, значит, стесняется, раз уехал.

И все же она по нему тосковала. На какой-то миг ей даже показалось, что они могут быть счастливы, но это был только миг. Тяжело вздохнув, Мангала закрыла глаза, а по щекам ее все так же катились соленые слезы.

Утро наступило неожиданно, и первой проснулась Сюзи. Что-то громко объясняя, она встала между родителями и начала их расталкивать. Патрик вяло пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Сесилия с трудом открыла один глаз, но тут же снова закрыла его, желая провалиться обратно в мягкий сон. Но их дочь так легко не сдалась. Сев на краешек дивана, она начала трясти плечо матери. Сесилия снова открыла глаз и ватным языком спросила, что случилось.

– Там человек! К нам гость приехал! – торжественно объявила Сюзи.

Сесилия вскочила мгновенно и схватила в руку шпагу. Все остальные продолжали мирно спать в трех смежных комнатах.

– Подъем!!! – крикнула Рыжая Мэри.

Привыкшие к неожиданностям мужчины вскочили незамедлительно, схватившись за оружие. Мангала тоже проснулась, но в первый миг не поняла, где находится, и испугалась.

– Сюзи будет с тобой, – велел Патрик и посадил дочь сестре на колени.

– Пойдемте встречать гостя, – с обычным блеском черных глаз крикнул Франсуа, уже миновав две комнаты.

Подойдя к парадной двери, точнее, к месту, где раньше была дверь, с левой стороны встали Патрик и Сесилия, с правой – Франсуа и Кристофер. Нервы были напряжены у каждого, как перетянутая струна, готовая лопнуть в любой миг. Время тянулось мучительно долго. Наконец они услышали шаги по ступеням. Спустя одно тягостное мгновение ожидания в холл шагнул не менее уставший и измотанный человек, чем они сами. Но еще не разобравшись, кто это, Патрик вышел навстречу.

Милорд Вэндэр шагнул и махнул шпагой. Гость отскочил в сторону, будто предвидел нападение. В его руках блеснула обнаженная сталь, и он звонко отразил удар. Патрик опустил оружие и тихо сказал:

– Прости, Эдуард, не признал.

– Ничего, – усмехнулся тот и тоже убрал оружие.

– А ты наготове, – заулыбался Кристофер. – Видно, на тебя часто нападают.

– А, Крис… Да, нападают чаще, чем ты думаешь. Ладно, пошли в гостиную.

Когда все уселись, Эдуард первым делом поздоровался с Мангалой и спросил:

– Как вы добрались, без приключений?

– Да, – вежливо улыбнулась она. – Только мой родной брат с женой меня до полусмерти напугали своими железками.

– Так, значит, я не один пострадал от них? – засмеялся сэр Левод и добавил: – Говорил же, чтобы ты подождала до утра, приехала бы со мной сегодня. – Подумав, он продолжил: – С Эльзой тоже все хорошо. Мы вернулись в наш дом. Она не поехала со мной в Вандармин, решила отлежаться, ей нездоровится.

– Слушайте, а где Джеральд? Я только сейчас о нем вспомнила, – поразилась Сесилия.

– Он ушел, – отчеканила Мангала и опустила глаза.

– Как ушел? – не поняла Мэри.

– Ну, ушел и ушел, – отмахнулся Кристофер. – Эдуард, случилось что-то важное, или ты приехал просто так, коня своего бешеного погонять?

– Стэнли повесили, – объявил сэр Левод.

– Правда? – не поверил Патрик. – Он же любимчиком был. И за что?