Последняя битва

– Но если альянс Котов распался, что удержит эту армию как единое целое? – спросил Скин. – Не сочтите за дерзость, милорд, но лично я вижу только один путь к решению возникшей проблемы. Верховные лорды Оба и Леон должны встретиться на нейтральной территории и решить, что делать дальше.

– Вы так думаете? – негромко спросил Оникс.

– Так точно, – ответил Скин, любуясь своим голосом, который, как ему казалось, звучал очень веско и убедительно. – Нас с вами объединяет наша любовь к Басту, милорд. Всех нас, кто приплыл сюда, в Лиссию, имея за плечами многолетний опыт общего служения своей отчизне. Да, мы родились в разных уголках нашей прекрасной родины, но все мы бастийцы, все мы братья по крови. Так было, так есть, и так будет всегда. Лично для меня не имеет никакого значения, кому именно каждый из нас присягал на верность – Пантерам, Львам или Тиграм. Наша дружба и преданность выше всех различий.

Оникс повернулся и с улыбкой протянул руку, чтобы положить ее на плечо лорда-журавля.

– Благородно и чистосердечно сказано, мой старый друг. – Он ласково пожал плечо Скина и добавил: – Нельзя не испытывать гордости, сражаясь плечом к плечу с такими храбрецами, как вы. Так вы действительно считаете, что давние дружеские связи помогут Верховным лордам преодолеть их разногласия?

– Да, безусловно, – уверенно ответил Скин. – Я убежден, что нет таких разногласий, которые нельзя было бы урегулировать мирным путем.

– Следовательно, вы готовы уговорить Леона? Найти его и усадить за один стол с моим отцом?

Скин кивнул, а леди Гиза выступила вперед и сказала:

– А я хотела бы переговорить со своими господами в Фелосе. Ведь Тигры тоже замешаны в этом деле, не так ли?

Продолжая держать одну свою руку на плече Скина, Оникс протянул другую руку и нежно обнял плечо Гизы.

– И вы сделаете это, миледи?

– Сделаю, если это поможет восстановить развалившийся союз, милорд, – сказала она.

– Подведем итог, – кивнул Оникс. – Каждый из вас остается верным своему хозяину – Пантере, Льву, Тигру. Так? И при этом вы предлагаете создать новое братство, добиться нового взаимопонимания между Верховными лордами. Я правильно понял?

– Все верно, милорд, – ответил Скин, а Гиза молча улыбнулась. – Позвольте нам обратиться к нашим Верховным лордам и постараться как можно скорее собрать их за круглым столом. Армия Леона находится сейчас в северной части Вестланда. Если я вылечу туда сегодня же ночью, завтра к вечеру уже буду на месте.

– Могу ли я убедить каждого из вас остаться здесь и довериться моему решению относительно того, как действовать дальше?

Гиза вздрогнула от этих слов и ответила:

– Мне было бы несколько неудобно продолжать войну, оставаясь здесь.

– Согласен, – сказал Скин. – Армия Волка на грани разгрома. Дадим Обе, Леону и Тигаре договориться между собой, а затем быстро и легко завершим всю лиссийскую кампанию.

– Ну, а вы, барон Овермейр? – спросил Оникс, переводя взгляд на лорда-буйвола. – Каково ваше мнение по поводу всего этого? Вы тоже последуете вслед за генералом Скином к лорду Леону и будете ждать, что он вам прикажет делать?

Овермейр хмыкнул и потряс своей курчавой бородкой, а смекалистый Мюллер быстро проскользнул по полу и встал рядом с ним.

– Я приехал сюда сражаться против Волка и его союзников, – сказал барон. – Приказывайте, что я должен делать, лорд Оникс. Я оружие в ваших руках и буду оставаться им до нашей полной победы.

Зверь из Баста окинул веселым взглядом Скина и Гизу, вновь сжал плечо Журавля, а другой рукой нежно погладил Газель по щеке.

– Вместе с вами мы добились многих славных побед, – сказал Оникс. – И гораздо большего могли бы добиться в будущем.

В его голосе слышалась гордость и что-то еще, неуловимое, но тяжелое. «Может быть, сожаление?» – успел подумать Скин, и в следующий миг весь мир утонул для него в ослепительной вспышке света.

Оникс мощным рывком столкнул головами Скина и Гизу – так бьет в тарелки полковой барабанщик. Раздался сухой треск. Но, даже несмотря на свой расколотый висок, на заливающую глаза кровь, Скин нашел в себе силы, чтобы обхватить Пантеру. На разбитом лице Скина появился клюв, которым Журавль начал вслепую бить по Пантере. Слетели защелки на нагрудной пластине Скина, и за его спиной раскрылись сильные белые крылья.

Оникс выпустил оглушенную Гизу и переключил все свое внимание на острый, как рапира, клюв Скина. Какое-то время Журавль еще продолжал размахивать клювом, но затем почувствовал, как его обхватила мощная лапа Пантеры.

Скин забил в воздухе крыльями, пытаясь взлететь и вырваться на свободу. Его ноги оторвались от земли, превратившись в когтистые птичьи лапы, а клюв начал постепенно выскальзывать из лапы Пантеры. Оникс зарычал, подпрыгнул, хотел ударить Журавля по голове, но промахнулся и попал ему в плечо. Полетели белые перья, затрещали кости и сухожилия. Скину удалось высвободить свой клюв, но теперь только лишь для того, чтобы жалобно вскрикнуть, когда мощная лапа напрочь оторвала крыло от спины.