Последняя чаша гнева

— Вот именно, — кивнул Энунд. — Ныне зло перевешивает, и даже Силы Страны Апокалипсиса не могут в полной мере противостоять ему. Недавно Вольфгангу все же удалось разнюхать, где находится Чаша. Это нам стало известно опять-таки от Аудуна. Видишь ли, на Де-Мойре два континента: один, Джерт, находится в Южном полушарии, другой, Берлихут, — и в Южном, и в Северном, ибо экватор делит его пополам. Так вот на самом экваторе есть Ползущая Гора. Ее никто не видел, но сведения о ней сохранились во многих легендах. Там, на экваторе, кончается власть сил Апокалипсиса, но чья власть заменяет ее — неизвестно. Думаю, это просто нейтральное место, где вообще нет никакой власти. Баланс на Горе, по-видимому, зыбок. Но там-то и находится Чаша Гнева. Так что до нее вполне можно добраться.

— Весь вопрос в том, кто первый это сделает.

— И в этом тоже. Но сначала нужно преодолеть все опасности Альбегина, ВОА и Страны Апокалипсиса. С большим войском этого не сделаешь. А малыми силами сделать это возможно, почему мы и избрали такой путь.

После некоторого молчания он спросил:

— Ну, Эдмунд, ты согласен?

— А кто здесь останется за меня?

— Видишь ли, это самая важная проблема, которая стоит перед нами. Мы должны разгромить альбегинцев, очистить границы, и в то же время вы, которые умеют обращаться с нашим самым мощным оружием, должны уехать безотлагательно. Но мы не знаем обращения с вашей изумительной машиной.

— Ну что ж, — пожал плечами Чойс. — Тогда кто-нибудь из нас — хотя бы Шамиссо, — пусть остается с вами, а потом, после того, как мы победим — а я в этом уверен, — нагонит нас и расскажет о том, как все было.

Энунд кивнул в знак согласия.

— Тебе остается лишь один день, гонфалоньер. Скоро проснутся Великие Мертвые, и все пути окажутся закрытыми. Даже Вольфганг не может справиться со страшной магией самой планеты, которая каждый год порождает Великих Мертвых. Он тронется в путь через неделю. Вы отправляетесь послезавтра, чтобы успеть нагнать его и уничтожить.

— Мы постараемся.

— Все надеются на то, что вам это удастся. Но действительно ли тебе друзья эти Лоу и Шамиссо?

— Сейчас — да.

— Что значит «сейчас»? А раньше?

— Это сложная история. Нас разъединили обстоятельства и политика.

— Что же произошло потом?

— Потом Лоу попался на торговле лазерными кристаллами. Он и Шамиссо. Это было запрещено. Их лишили прав и чуть было не отправили на рудники Солану Стрельца. Это ужасное место.

— Я рад, что все обошлось. Но самое главное, что твои друзья не предали тебя.

— Явно — нет. Просто Лоу всегда стоит за того, на чьей стороне сила. А Шамиссо всегда идет за ним.

— Ты не лишил их за это своей дружбы?

— Это мелочи. Сейчас я знаю, что они не продадут меня, как это сделали бы другие.

— Если Фонсека не согласится вести вас до Страны Апокалипсиса, вам придется идти самим или взять в проводники кого-нибудь еще.

— Сообразно с ситуацией, — кивнул Чойс.

— И еще. Путь ваш не будет легким. В одном из маакондов ВОА живет Иллувеллир. Его предки были гномами. От них он и унаследовал Светлый Подсвечник Шин. Без этого Подсвечника, обладающего мощными силами белой магии, вам не дойти до Ползущей Горы.

— А как нам найти его?

Но этот вопрос повис в воздухе. Энунд уже направлялся к двери. Обернувшись, он сказал:

— Знай, Чойс, от тебя и от твоих спутников зависит не только судьба нашей планеты, но и судьба всего мира.

Это был первый раз, когда старый пресвитер назвал Чойса по фамилии.

11

Армстронг Лоу первым вышел из библиотеки. Следом за ним появился Шамиссо. Оба они двигались как-то неестественно, а глаза их светились стеклянным блеском. Шамиссо добрел до кресла и рухнул в него. Лоу остался деревянно стоять.

Чойс с усмешкой наблюдал за ними. С раннего утра он загнал обоих в библиотеку, чтобы они хоть немного ознакомились с историей планеты и с языком до начала их путешествия. Теперь он с удовольствием любовался плодами рук своих.

— Ну что? — вопросил он.

Лоу медленно перевел неподвижный взгляд на него.

— Это какой-то ужас, — произнес Шамиссо. — За всю жизнь я не видел столько книг.

— А я даже фильмокопий не смотрел, — чужим голосом сообщил Лоу.

— Это ничего, — сказал Чойс. — Зато вы поднабрались знаний, так нужных вам в будущем.

— Точно, — тут же согласился Шамиссо. — Рельеф, демографические данные, язык, традиции и обычаи, животный и растительный мир, состав атмосферы, осадки, состояние полей, история с древнейших времен и до образования ВОА, списки правителей, сведения о всех государствах Лиги…

— Отлично, — одобрил Чойс. — Все это я проходил и сам.

— А еще, — ожил Лоу, — сорта всех выделываемых на Де-Мойре вин и пива.

— Это тоже пригодится. А что-нибудь насчет Подсвечника Шин?

— Ничего, — в один голос ответили Лоу и Шамиссо.

— Населения ВОА?

— Ничего.

— Страны Апокалипсиса?

— Ничего.

— Ползущей Горы?

— Лишь легенды.

— Не подходят, — покачал головой Чойс. — Видно, придется самим узнавать, что все это такое. А теперь — обратно, — приказал он.