Последняя девушка

– В мире есть всевозможные тюрьмы, и они принимают любую форму, какую только можно вообразить. Они бывают не только бетонные, стальные или каменные. Они есть повсюду. И даже когда ты сбегаешь из одной, всегда находится другое поджидающее тебя заключение. Но ты должна помнить, что первый шаг к свободе не всегда начинается со взлома замка, – вытянув руку, Йен коснулся ее виска. – Он начинается здесь.

Он медленно поднялся, положил книгу на кресло рядом с ней и ушел по мягким сосновым иглам.

Прошло много времени, прежде чем рыдания Зоуи стихли до нескольких всхлипываний, и еще больше – прежде чем высохли слезы. Несколько минут она смотрела на покрывало леса, пока не перевела взгляд на силуэт своих ног, спрятанных под одеялом. Она потянула одеяло на себя, пока не увидела обе ноги в вязаных носках. Все последние недели она пыталась заставить их пошевелиться. С тех пор как ее пересадили с постели на кресло, она поклялась себе, что снова будет ходить. Но каждый раз ее усилия заканчивались неудачей независимо от того, как долго она концентрировалась или пыталась представить, что двигается, чего она хотела больше всего на свете.

Ну что за принцесса, – тихо сказал голос Мики в ее голове. – Уже сдалась?

Я пыталась.

Не пыталась ты, а только начала. Попытайся заново.

Нет.

Отлично. Продолжай себя жалеть.

И буду. Убирайся из моей головы.

Да пожалуйста. Кто хочет иметь дело с такой никчемной, хныкающей, слабенькой принцессой, как ты?

Заткнись.

Все эти усилия и жертвы – оказалось, все ради того, чтобы ты могла сидеть в этом кресле и жалеть себя.

Заткнись!

Я всегда знала, что ты слабачка. Неудивительно, что Ли от тебя ушел.

– Заткнись! – прокричала Зоуи, рванувшись вперед на кресле. Дыхание ее участилось, верхняя часть тела задрожала от ярости, горя и ненависти к себе, настолько густой, что она могла почувствовать ее с привкусом желчи во рту. Она снова закричала, но теперь уже без слов. Это был грубый, первобытный звук, распугавший птиц, разлетевшихся со склона.

Полностью опустошенная, Зоуи обмякла в кресле, содрогаясь от внутренней бури, прожигающей ее, словно кислота. Она уже собиралась закрыть глаза, когда заметила нечто такое, отчего замерла. Она выжидала, и гнев, продолжавший в ней кипеть, разбавили другие чувства – сомнение и возбуждение, которое пронзило ее за секунду до того, как она подумала, что ей просто почудилось.

Она снова села прямо, глядя на ступни в носках, и еще раз попыталась сконцентрироваться.

– Двигайся, – прошептала она.

И большой палец ее правой ноги вдруг послушался.

От автора

В написании этой книги мне помогали так много людей, что будет непросто вспомнить каждого из них, но я постараюсь.

Прежде всего, спасибо моей жене Джейд. Я всегда пишу в первую очередь для тебя, и эта книга не является исключением. Огромное спасибо моему редактору, Хьерсти Эгердаль, за отличные предложения. Вы помогли мне посмотреть на историю с разных сторон, после того как она была создана. Спасибо Жаку Бен-Зекри за его поддержку, а также Тиффани Покорни, Алану Туруксу и остальной команде «Томас энд Меркер». Я бы никогда без вас не справился! Спасибо Тегану Тигани за необыкновенную проницательность. И наконец, спасибо Блейку Краучу за лучший писательский совет, который я когда-либо получал: покончить с незначительными идеями.