Последняя дуэль. Правдивая история преступления, страсти и судебного поединка

Покинув Фонтен-ле-Сорель, Карруж и Маргарита поехали по старой римской дороге на запад к Лизьё. Зимой, когда дороги обычно были грязными и скользкими от снега и льда, путешествие могло занять у них минимум два дня с остановками на ночлег в городках на пути или в замках друзей. По плохим дорогам даже одинокий всадник на сильной лошади путешествовал бы дольше обычного. А зима 1385–1386 годов, согласно французской хронике, выдалась на удивление тяжелой и суровой. Маргарита, укутавшись в теплые одежды, могла сама ехать верхом или же сидеть в карете. Ее сопровождали две или три служанки, а еще несколько слуг отвечали за повозки с багажом.

Возглавляя небольшую семейную процессию, рыцарь держал наготове меч и другое оружие, а его слуги были вооружены ножами и палицами на случай нападения грабителей.

Карруж и его люди также были готовы противостоять рутьерам, которые в перерывах между затихавшими битвами Столетней войны жили на подножном корме, рыская по глубинке в поисках добычи и поэтому даже наезженные дороги были небезопасны. Так, под тяжестью багажа, и готовясь встретить засаду, супруги Карруж медленно держали путь в Капомениль по зимним дорогам Нормандии.

Глава 4 Самое страшное преступление

Маргарите едва ли хотелось покидать замок отца и ехать в гости к свекрови в Капомениль, да еще в лютую зиму и по бездорожью. Госпожа Николь одиноко жила в своем замке, где не было тех удобств и развлечений, которые имелись в Фонтен-ле-Сорель. Кроме того, Маргариту беспокоило здоровье мужа. После многих месяцев военной кампании и морского путешествия, Жану, которого теперь еще терзала хроническая лихорадка, требовалось не еще одно путешествие среди зимы, а покой. Пока супруги и их сопровождающие тряслись по разбитым дорогам, Маргарита, конечно, с волнением думала о том, как ее встретит госпожа Николь. За более чем пять лет брака она все еще не родила Жану наследника, в чем свекровь обязательно упрекнет невестку.

Николь так и не простила сыну поспешной женитьбы на дочери предателя, породнившей прославленный род Карружей с бесславным родом Тибувилей. Конечно, она понимала, что Жана покорила не только красота Маргариты, но и привлекло огромное состояние ее отца. Земля и деньги всегда желанны, а Маргарита должна была унаследовать еще большее состояние после смерти родителя.

Но репутация знатного рода была бесценна, особенно в Нормандии, давно ставшей очагом заговоров и мятежей, а неверный альянс мог принести семье огромные убытки.

И что же случилось за эти несколько лет после свадьбы Жана? Когда умер муж Николь, разве не отказал граф Алансонский ее сыну в том, чтобы он по праву унаследовал от отца должность капитана крепости Беллем? И теперь госпожа Николь в свои почти семьдесят лет вынуждена доживать дни в скромном пристанище в Капомениле, вместо того чтобы по-прежнему жить в красивой крепости которую некогда держал Людовик IX Святой и которой позже командовал ее муж. А все потому, что ее своевольный сын разгневал графа, женившись на Маргарите. В Беллеме все относились к ней с почтением как к матери сира Жана. Теперь в Капомениле кроме бродячих торговцев и прокаженных ее никто не навещал, и в своем изгнании Николь не в последнюю очередь винила Маргариту, нынешнюю хозяйку более просторного и красивого фамильного замка Карружей.

Покинув Фонтен-ле-Сорель, Жан и Маргарита проехали через Лизьё, затем свернули со старого римского тракта на проселочную дорогу, ведущую на юго-запад к аббатству Сен-Пьер-сюр-Див. Пересекли реку Ви у деревни Сен-Жюльен-ле-Фокон. Там они свернули на узкую дорогу, идущую вдоль южного берега реки на запад.

Показался отвесный утес и небольшая деревушка из дюжины домов с соломенными крышами, жилища фермеров и безземельных крестьян, арендовавших землю. Этим неприметным местом и был Капомениль. Рядом с деревней, дальше от берега реки чуть обособленно стоял старый одинокий замок, в котором жила Николь.

Замок был небольшой. На первом этаже находились главный зал, кухня и помещения для прислуги, на втором — несколько жилых комнат, попасть в которые можно было по внутренней лестнице. У замка имелась крепкая главная башня, или донжон, для защиты, но при этом не было никаких стен и оборонительных башен. Он стоял в открытом поле и далеко от любого укрепления. Этот замок, разрушенный во времена французской революции, больше не существует, но он не отличался от многих мелких замков и особняков, которые все еще украшают ландшафт Нормандии. В этом удаленном и малолюдном местечке Николь тихо проживала с несколькими слугами.

Помимо деревни Капомениль, ближайшим населенным пунктом к замку была деревня Сент-Креспан. Она находилась на холме на другом берегу реки примерно в полутора километрах к северу.