Последняя фаворитка императора (СИ)

– Хорошо, я постараюсь показать, – в голосе принцессы проскальзывали нотки недовольства, но она старалась оставаться терпеливой. – Дай руки. Включи музыку.

– Что сделать? А… транслировать. Сейчас.

Ночной сад, освещаемый лишь несколькими томными светляками в кронах и ненастоящими звездами, вновь наполнился мелодией.

Талиана переплела свои пальцы с пальцами второй воспитанницы и увлекла ее за собой. Танцевала, забыв обо всем на свете, но в то же время помогала подруге повторять за ней.

Шли мгновения, музыка нарастала, а я так и стоял у входа в зимний сад, привалившись плечом к деревянному косяку. Наблюдал за тем, как две стройные девушки срастались с музыкой и двигались так, что сердце замирало в груди.

Но, несмотря на ту магию, что создавала Талиана Арвалэнс своим танцем, это своеволие пора было прекращать.

– Могу ли я узнать, что тут происходит? – довольно громко поинтересовался я, делая шаг в зимний сад и ловя на себе несколько перепуганных взглядов.

Девушки, сидящие на лавочке, в то же мгновение вскочили, склонились в низших поклонах. Подруга Талианы, которую та учила танцевать, упала на колени. И только принцесса осталась стоять, не согнув спины. Выдержала мой взгляд и, шагнув навстречу, выдохнула:

– Доброй ночи, ваше императорское величество. Можно. Я обучаю одну из ваших воспитанниц танцам.

– Благодарю за честный ответ. А почему это происходит после обесцвечивания проводников, да еще и в компании других… рабынь?

– Потому что у каждой из ваших воспитанниц есть расписание дня. Не каждая имеет свободное время. Потому мы собрались тут после ужина. Мы нарушили какие-то правила?

Талиана смотрела на меня ровно с таким же холодом, как и в первую нашу встречу много лет назад. Тогда я инкогнито посетил дворец ее отца и застал короля за избиением своего слуги. Девочка рыдала, наблюдая за этим, а потом сбежала. Натолкнулась на меня в саду и смерила ровно таким же взглядом, как делала это сейчас.

– Нарушили. И за это будете наказаны…

– В таком случае я беру всю вину за произошедшее на себя, – делая еще один небольшой шаг в мою сторону, проговорила она. – И да. Позволите дать вам совет, ваше императорское величество?

От подобной дерзости мне на мгновение сделалось так весело, что с трудом удалось подавить усмешку.

– Позволяю, леди Арвалэнс.

Поджав губы, она бросила взгляд на подруг, а потом повернулась ко мне:

– Ваши служанки не имеют свободного времени вовсе. Это может плохо сказаться на их работоспособности и обучаемости. Вы ставите своих воспитанниц в неравные условия с другими. Дискриминируете.

– И что вы предлагаете, леди Арвалэнс?

Она, кажется, не заметила издевки в моем голосе. Пожала плечами:

– Пересмотреть расписание дня для служанок. Мало того что у них нет свободного времени, так и занятие, которое они имеют право посещать, всего одно и поменять его можно только через большой промежуток времени.

– Этим вопросом занимается госпожа Юлиания. Неужели вы хотите сказать, что она не справляется со своими обязанностями?

– Именно так, – нисколечко не смутившись, согласилась девушка. – Я бы хотела попросить вас или доверенное вам лицо уделить немного времени и разобраться в этом вопросе.

Мне нравилось, как она держит себя. Несмотря на монастырское воспитание, принцесса вела себя так, как положено благородной леди. И только потому я не отмахнулся сразу же от ее слов.

– Хорошо, леди Арвалэнс, я вас услышал. А теперь прошу всех немедленно разойтись по своим комнатам. Над вашим наказанием я подумаю. Доброй ночи.

Талиана лишь коротко мне кивнула и повернулась к подругам.

– Прости, – шепнула девушка, которая танцевала вместе с воспитанницей монастыря Матери Богини.

– Пустое, – махнула рукой Талиана, – пойдемте.

Пустое? Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь уготованное тебе наказание, принцесса. Посмотрим, как запоешь. Темные Духи, да проклят я буду повторно, если не заставлю ее себя ненавидеть. А потом… Потом все должно быть так, как предсказывал оракул.

Только на это вся надежда.

Обдумывая различные способы достижения своей цели, я добрался до спальни, кивнул стражникам и только коснулся изогнутой холодной ручки, как…

– Дарий!

Нахмурившись, я повернулся:

– Лоренс? Почему так быстро? Ты ведь говорил, что тебе потребуется неделя.

– Есть разговор, – брат впервые был настолько серьезен. А это значило только одно: у нас большие проблемы.

– Ну проходи, – я наконец открыл дверь и пропустил своего первого советника внутрь.

Не то чтобы мне нравилось обсуждать дела в личных покоях, но обеспокоенный вид Лоренса не обещал ничего хорошего.

– Повесь глушащий купол, – попросил он. – Я потратил всю магию на переход.

Дождавшись, пока по стенам комнаты заструится легкий сизый дым, Лоренс прошел к окну, оперся ладонями о подоконник и выдохнул:

– Артефакта больше не существует. Я нашел только его осколки. Все замки взломаны, защитные купола разбиты, а бессмертные стражники уничтожены.