Последняя фаворитка императора (СИ)

– Не замечала я что-то, чтоб наш правитель сильно к своим фавориткам прислушивался, – в тон ей отозвалась Лина.

– А можно подумать, их интересовали дела гарема. Просили себе наряды да познакомить с мужиками помоложе и побогаче. Это нашей принцессе сразу захотелось порядки в гареме поменять, – рассмеялась Шейла. – Вон хазнедар игнорирует, императора по поводу правил шпыняет.

– Ану марш танец разучивать! – я постаралась придать голосу твердости, но вместо необходимой злости рассмеялась. – А то времени осталось не так много. Не успеешь и останешься служанкой.

– Ну тогда я буду очень сильно тебя просить переехать в покои на седьмом этаже и сделать меня личной прислугой, госпожа фаворитка, – беззлобно рассмеялась Лина. – Не надумала еще?

– Мне и на четвертом удобно.

Я не стала говорить о том, что это просто принципы и желание доказать, что я так легко не отступлюсь от своего.

Кажется, в этом мире я начинаю делать то, что так ненавидела в прошлом. Лгать и утаивать. Докатилась, Ната… Тала.

– Кстати, подруга, – Шейла дернула меня на себя, заставляя сесть на лавочку, – я ведь окажусь права, если скажу, что ты так и не выбрала себе наряд?

Да, она была права. Видимо, зря я рассказала девчонкам, что вчера вечером ко мне наведался Мондер по приказу императора и передал официальное приглашение на бал. Вместе с письмом была передана и шкатулка золота. Деньги на наряд и украшения.

Но, честно говоря, у меня не было никакого желания этим заниматься. Будь моя воля, я бы туда не пошла.

– Я тут вот для тебя присмотрела несколько нарядов, что скажешь? – подруга зашуршала каталогом. – Например, вот этот.

– Шейл, я очень тебе благодарна за заботу…

– Или этот.

– Шейл, не надо. Я не хочу.

– Так, стоп! – она захлопнула журнал и, встав с лавки, нависла надо мной. – Не хочешь ли ты сказать, милая подруженька, что собираешься опорочить звание фавориток ужасным платьем на балу, а? Мне как бы скоро становиться на эту ступень рядом с тобой! А если ты сейчас выкинешь нечто подобное, то какое отношение к фавориткам будет. Ну?

У девушки был такой грозный вид, что я не выдержала и рассмеялась. Лина подхватила смех и прикрыла лицо ладонями.

– Чего хохочете? – упирая руки в бедра, продолжила возмущаться Шейла. – Это совершенно не смешно! Теперь ты представляешь не столько леди Арвалэнс, сколько избранных женщин гарема императора. И я не позволю тебе окунуть это звание в грязь. Так что бери себя в руки, затыкай свое «не хочу» куда поглубже и смотри сюда!

Она потрясла перед моим носом каталогом.

– Так может, ты вместо меня на бал сходишь? – хмыкнула я, не разделяя взглядов подруги. – Я вижу, что тебе этого хочется больше, чем мне.

– Да я бы с радостью, – вернувшись на лавку и в который раз раскрыв журнал, призналась девушка. – Да вот только сомневаюсь я, что его императорское величество обрадуется, увидев меня на твоем месте.

– Это точно, ­– вторила ей Лина. – После того как он сам явился спасать ее от злобных завистниц, будет странно, если обрадуется замене.

Это сейчас слова о случившемся звучали просто и весело. Тогда я на самом деле испугалась. Сильно. Настолько, что и вспоминать страшно. Иногда во снах ко мне приходило это чувство безысходности и слабости, от которого хотелось выть волком. И рассеивалось лишь с первыми лучами солнца.

Сейчас же девчонки использовали эту ситуацию как доказательство, что я небезразлична правителю.

И я даже с ними соглашалась. Вот только «небезразличие» было совершенно иного характера, чем то, о котором подшучивали подруги.

Но ни сам Дарий, ни Кхар не спешили делиться со мной истинными причинами. Хотя от первого и ждать не стоило, а второй каждый раз говорил, что еще «копает под императора».

– Так что, наряды смотришь? – с напускной серьезностью поинтересовалась Шейла.

– Ага, давай. А сама пока с Линой танцами позанимайся, – хмыкнула я, протягивая руку за журналом.

– Очень смешно, – отдергивая каталог в сторону, буркнула наложница императора. – Я тебе отмечу те платья, которые подойдут больше всего. А ты тогда вечером сделаешь окончательный выбор. Договорились?

Вместо ответа, я встала с места, прошла на небольшую площадку перед аллеей и попросила Кхара вновь включать музыку. Лина присоединилась ко мне через мгновение.

Сейчас мне совершенно не хотелось думать о бале, платьях и императоре.

Особенно об императоре.

– 17 –

От бала все же отделаться не удалось. Успокаивала только интуиция, которая нашёптывала, что парням от армии откосить проще, чем фаворитке от бала. На этом успокаивающие факторы, собственно говоря, и заканчивались.

Признаться, я боялась. Чего именно, даже сама себе ответить не могла. Может быть, самого бала, ведь не имела ни малейшего понятия о том, как что происходит. Возможно, близости этого странного мужчины, который с каждым разом вызывал во мне все новые и новые эмоции. А возможно, и собственной реакции на него.

Может, любая другая на моем месте не заметила бы за собой ничего странного. Но мне не было свойственно флиртовать с мужчинами, которые меня пугают и втягивают в сомнительные мероприятия.