Последняя фаворитка императора [СИ]

— Потому что простым людям неинтересны наши знания, Талиана, — опять вздохнул проводник. — Их головы заняты тем, как бы прокормить семью да пожить дольше и веселее. Лишь малая часть из них рвется к тому, что мы храним в себе. А воспитанницы правителя играют важную роль в империи. Большинство из них станут женами, любовницами или советницами важных персон. Тех, в чьих руках власть. Даже сюзерен не будет знать о каждом их шаге. А вот женщины, которые верны ему даже после выхода из гарема, будут.

Я тихо охнула, впервые оценивая систему, которую настроил Дарий. Он умело манипулировал своими подданными. Обучал красивых женщин многим необходимым вещам, а после ждал отплаты за свою доброту.

Временно отдалившись мыслями от мужчины, который одним своим существованием вызывал во мне противоречивые чувства, я вернулась к проводнику.

— Но ведь девушки не знают о том, что на самом деле вложено в проводники?

— Нет. Откуда им бы это стало известно? — хмыкнул голос.

— Да хотя бы из этой книги! — я тряхнула томиком, выбивая из страниц облачко пыли.

— Думаешь, что кто-то до тебя заинтересовался подобным вопросом? — теперь в его тоне просачивались нотки обиды и горечи. — Всем плевать.

— Как тебя звали?

Ответа не последовало. Шли мгновения, секунды, минуты. Я уже мысленно отругала себя за то, что так быстро сменила тему.

Так легко проигрывать не хотелось.

— Абиесшибал Кхарасама Алидит, второй чародей восьмого магического круга. Друид и лекарь.

— Очень приятно, — кашлянула я. — А есть ли краткая форма имени? А то я боюсь произнести неправильно и обидеть тебя.

О том, что я просто не смогу это произнести, не сломав язык, благоразумно промолчала. Хоть где-то меня мой язык не выдал с потрохами. И на том спасибо.

— Кхар, — нехотя отозвался кулон. — Зови меня Кхар.

— А ты меня тогда Тала, — не осталась я в долгу и захлопнула книгу. — Ну что, Кхар, пора на занятия?

— Можешь еще минут десять почитать, — с легкой ноткой одобрения отозвался проводник. А потом добавил: — Подумать только, какая-то принцесска докопалась до истины первой. Никогда бы на тебя не поставил.

— И проиграл бы, — парировала я, нисколечко не обидевшись на осколок души чародея. — Скажи, ты сам выбрал, кому быть проводником, или вас как-то распределяли рандомно?

— Как-как? — напрягся собеседник.

А я себя одернула, а вслух исправилась:

— Случайным методом.

— Да, им самым. А то я бы сам пошел к девке, которая ни в магии не смыслит, ни в порядках мира.

— Память, — процедила я сквозь зубы. — Потеряла.

— Это я помню, — отмахнувшись от меня, проговорил Кхар. — И мне тебя искренне жаль, Талиана. Потерять самое ценное — это ужасно.

На это мне даже ответить ему было нечего. А потом…

Потом наступило время нового «цвета», пришлось в скором порядке покидать библиотеку и спешить на пение. А потом и на второй завтрак.

С Кхаром поговорить больше не удалось. Но я не унывала. В моих руках был пароль к местному гуглу, а это значит, что теперь шансы расставить точки над «i» стали выше. Если император не хочет мне ничего объяснять, то мы вытрясем правду из кулона.

Уж мудрый волшебник, друид и целитель должен смыслить в жизни и повадках императора поболее моего.

Взяв поднос с овощным салатом и отварным мясом птицы, я прошла к столу, за которым уже сидела Шейла, и опустилась напротив подруги.

— Привет…

Она прожгла меня взглядом, поджала губы и процедила:

— И что ты здесь делаешь? Твое место не тут. Иди на свое возвышение. Фаворитка.

Последнее слово было выплюнуто с огромной обидой, а я будто по лицу получила.

— Шейла, я…

— Что? Ты… — она сузила глаза и зашептала: — Все это время пользовалась мной, чтобы разузнать порядки гарема? Чтобы побыстрее выбиться в «хлебные места»? Пользовалась мной…

— Да послушай ты! — я со стуком опустила на стол тарелку.

— Нет, это ты послушай! — она ткнула в мою сторону пальцем. — Я никогда и никому не прощу предательства! А ты меня пре-да-ла!

— Я не собиралась становиться фавориткой! И говорила тебе об этом не один раз! Но ты, видимо, меня не слушала!

— Не собиралась, но стала, — все с той же злостью в голосе отозвалась Шейла. — И ты хочешь, чтобы я тебе после всего этого верила? За дуру меня держишь?

— А теперь подумай, — я подалась вперед, — если бы я хотела быть фавориткой, то сидела бы на этом месте? Или, может, смотрела бы на тебя оттуда?

Девушка проследила взглядом за взмахом моей руки и сжала в пальцах вилку:

— Но тем не менее ты стала ею. Тем, кем мечтала стать я!

— Если уговоришь правителя поменять нас местами, то я буду только счастлива!

Только сейчас я заметила, что в трапезной повисла гробовая тишина. Почти все рабыни, собравшиеся на второй завтрак, прислушивались к нашей перепалке. Некоторые делали вид, что заняты едой. Другие же, не скрываясь, смотрели в нашу сторону.

А я так и ждала момента, когда помещение наполнится шепотом обсуждений.

Чертов гадюшник!

Мазнув взглядом по Шейле и не найдя на лице подруги понимания или поддержки, я встала из-за стола. Медленно повернулась спиной к трапезной и направилась к выходу.