Последняя фаворитка императора [СИ]

— О да, это проблема, — с сарказмом протянул мужчина.

Проигнорировав его выпад, я продолжила:

— Они оказались чертовски неудобны и натерли мне ноги. А так как бал еще не закончен, я решила подложить между натирающими швами и ранками листья.

— Но они ведь не целебные, — с совершенно сбитым с толку видом протянул император, на мгновение теряя весь напускной пафос.

— Это не имеет значения. Какое-то время я смогу танцевать и двигаться без причиняемой мне туфлями боли.

Я сидела на диване, касаясь пальцами каменного пола, и смотрела на мужчину снизу вверх. Вся эта ситуация мне казалась до безумия странной, непривычной, ненормальной.

Ну какая рабыня будет рассказывать своему хозяину о натертых ногах? И какой хозяин ринется спасать глупую рабыню от падения с третьего этажа? Естественный отбор в таких местах чаще всего превалирует.

А потом произошло нечто совершенно выходящее из разряда адекватности. Дарий опустился передо мной на корточки, откинул подол платья и мягко перехватил ладонью мою ступню.

Кожу опалило жаром, дыхание перехватило от неожиданности. А мужчина провел большим пальцем по косточке возле мизинца. Как раз там болело сильнее всего.

Охнув, я зажмурилась. Совершенно не понимала, что происходит.

— И почему ты ничего не сказала?

Вопрос был адресован мне, но ответа на него не требовалось. Дарий еще раз прочертил пальцем линию по моей ступне, которую охватило легким покалывающим холодом.

А следующее прикосновение к косточке не вызвало боли.

— Давай вторую ногу, — потребовал император.

Разрываясь между «блин, что происходит?» и «как же это приятно», я протянула вторую ступню. В груди в это время ворочался стыд вперемешку с желанием продолжить. Если бы не прохладный ветер, я, скорее всего, покраснела.

Но правитель не смотрел на мое лицо. Он был занят лечением своей фаворитки.

— Вот и все, — колдун сжал в горячих ладонях мою стопу. — На обувь наложил заклинание. Больше она натирать не будет.

В следующее мгновение он собственными руками надел мне туфельку на правую ногу и опустил ее вниз. По каменной плитке стукнул каблук, выбивая меня из подвисшего состояния.

— С-спасибо, — встретившись взглядом с колдуном, произнесла я и тут же прикусила язык.

Дарий так и нависал надо мной. Только теперь улыбался.

— А ты неплохо справляешься с правилами игры, Талиана. Очень даже неплохо.

Я с трудом смогла оторвать взгляд от его губ и посмотреть в глаза. Выдержать.

А император подцепил мой подбородок пальцами, прикоснулся своими губами к моим и мягко раздвинул их языком. Скользнул внутрь, провел по зубам и прикусил нижнюю губу.

Сердце бешено колотилось где-то под горлом, голова кружилась от горячего дыхания с фруктовыми нотками. А потом…

Я нашла в себе силы вывернуться. Не ответить на поцелуй. Отвернуться. Выдохнуть от облегчения в сторону.

Боги, я чуть не сорвалась и не поцеловала этого монстра! Монстра, который начинал мне нравиться.

— Кажется, я тебя перехвалил, — сухо хмыкнул Дарий, проводя кончиком пальца по моей щеке. — Ты только что провалила игру. Теперь ты должна мне желание.

Глава 18

Злость, которая подталкивала меня сейчас в спину, была горячее лавы. Сильнее ураганного ветра. Мощнее летней бури.

Я готова была рвать и метать. Начать с себя. Но приходилось мило улыбаться и использовать те самые знания, которые привили мне преподаватели гарема императора.

Сам правитель сейчас стоял неподалеку, говорил с братом. Я же сжимала в руках бокал с вином и надеялась, что хрупкое стекло не треснет и не рассыплется осколками от моего усердия.

Проиграла! Так легко! Сколько стараний, и проигрыш!

И из-за чего? Из-за долбанного отказа от поцелуя! Это даже не смешно!

Меня трясло настолько явно, что напиток в бокале то и дело ударялся темными волнами о стенки и откатывал назад.

— Леди Арвалэнс, вам нездоровится? — Лоренс Люцис появился передо мной с улыбкой, которая никогда не стиралась с его лица.

И я помимо воли ответила на нее:

— Нет, что вы. Просто впервые на подобном мероприятии. Признаться, боюсь оступиться и подвести его императорское величество.

Слова вылетали сами собой, но складывались в правильные и ничем не грозящие мне предложения. Конечно, сейчас я уже могла забить на все и творить, что душе угодно. Но желание императора озвучено не было, а лишний раз себя подставлять не хотелось.

— Не переживайте, — мужчина улыбнулся мне ободряюще. — Скажу по секрету, многие гости моего брата в восторге от его сегодняшней спутницы. Так что вы делаете все правильно. А теперь, как насчет подарить мне один маленький танец?

Я бросила короткий взгляд на Дария, который уже был занят беседой со знакомым мне мужчиной. С тем самым, который встречал меня после приезда. Визирь вроде…

А потом повернулась к брату правителя и уже искренне улыбнулась:

— Как я могу вам отказать?

Лоренс совершенно по-мальчишески рассмеялся, а потом увлек меня к центру зала, где танцевали несколько пар. Медленно растекалась мелодия по помещению, тела партнеров прижимались друг к другу, позволяя шептаться о чем душе угодно.