Последняя глава (СИ)

— Да, речь получилась отменной! — оскалилась проекция, — Ты прирождённый оратор. Только вот хорошо подвешенный язык не поможет тебе выстоять против орд заражённых, парень!

— Давайте по порядку, — я остановил его словоизлияние, — Что сейчас происходит на севере?

— Наш старый знакомый, Гиссель, понял, что пробраться через горы ему не удастся. Торговый союз его интересует постольку поскольку, к тому же — он и так большей частью захвачен Заразой. А вот Вольные земли и две восточные Империи… Конклав был плацдармом графа, но по каким-то причинам он не стал захватывать его сразу — а может, не сумел, не хватило сил, времени на подготовку, не знаю. Но теперь, благодаря нам, он упустил подходящий момент для атаки. И единственная дорога, которая приведёт его на восток континента, перекрыта Наковальней.

— Полагаю, он уже знает, что мы задумали?

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Гиссель допустил ошибку, превратив большую часть своих подручных в заражённых. Да и вы с Анкхом подпортили ему расклад, ускорив вторжение Заразы на континент. Он не успел как следует защитить храм в Империи Шан — и потерял его. Теперь граф костьми ляжет — но постарается сровнять Наковальню с землёй, чтобы пробиться в Вольные земли. А отсюда ему любая дорога будет открыта.

— Ты не ответил на мой вопрос, — заметил я, — Что происходит на севере?

— Да что там может происходить, — с кислой миной отмахнулся Лайен, — Орды заражённых прут к Наковальне. У меня в крепости есть свой человек. Он прислал ворона с письмом сюда, в Ринору, через день после того, как я прибыл. Разведчики перестали выходить в сторону Аластонии. Последний такой отряд был в глубоком рейде и обнаружил, что в двух сотнях километров от крепости собирается армия.

— Когда это было?

— Три недели назад.

— Какого чёрта Гиссель выжидает? — удивился я.

— Копит силы, вероятно? Мне-то откуда знать? С начала лета на Наковальню было совершено пятнадцать нападений, но там счет заражённых шёл на сотни. Эти атаки отбили без проблем и, полагаю, они были простым прикрытием для поиска лазейки, обходного пути. К счастью, такого там нет. Крепость и Створки — единственный северный путь из Аластонии в Вольные земли.

— Скажем за это спасибо Императору Эфирелу, — усмехнулся Таскар.

— Как бы там ни было — генерал Озим уже разослал гонцов по всем ближайшим городам. Он явно думает также, как и мы — и ожидает нападения в самое ближайшее время. Несколько местных владетелей и магистратов отправили в Наковальню по паре отрядов — но это всё, на что защитники крепости могут рассчитывать. Я уверен — Гиссель медлит неспроста. Он явно собирает огромную армию, готовит какое-нибудь проклятое колдовство, выводит новых, мощных воинов или… Да много чего он может делать. Суть в другом — если его войска сметут Створки — нам всем конец.

— Ну что ж… — я поднялся со стула, — Тогда не будем терять время. Нам нужно на север, как ни крути. Последний храм где-то там, скрыт под толщей вечных льдов. Хотим мы этого, или нет — но в Наковальню нам отправиться придётся. Не думаю, что генерал Озим откажется от шести тысяч воинов и магов, готовых защищать свою родину.

Глава 17 Первая стычка

Дангар и остальные. Северный Тракт. Второй летний месяц года Смерти.

Колонна солдат растянулась по тракту, насколько хватало глаз. Толпа выглядела разношёрстно, но организована была на совесть — после совета в Риноре к нам присоединились несколько опытных вояк, которые очень помогли с распределением солдат, раздачей званий и постановкой задач. Теперь наши неполные шесть тысяч гордо именовались «Вольной армией востока». Пробыв в городе несколько дней, мы выступили в сторону Наковальни по северному тракту и теперь приближались к самой мощной крепости Роана.

К слову, оттуда Учителю пришло очередное письмо от его шпиона. Как и предполагал Лайен — граф собрал огромное войско и направил его, фактически, нам навстречу (только с другой стороны Харгатского горного хребта). У него имелось преимущество — армии заражённых нужно было преодолеть гораздо меньшее расстояние, нежели нам. Пара сотен километров против почти тысячи — изрядная фора, но мы не теряли надежды успеть вовремя. Единственное, на что приходилось уповать — стойкость укреплений, возведённых Императором-магом, ещё ни разу не подводила защитников крепости. И мы рассчитывали, что Створки выстоят до того момента, когда мы доберёмся до Наковальни.

Стояло раннее утро. Недавно мы миновали болото, с которого наползал туман. Он появился ещё ночью, и теперь укутывал влажный лес густой завесой, скрывая ручей, текущий вдоль дороги. Где-то за ним шумели птицы.