Последняя глушь

Тесно прижавшись друг к другу, подруги проспали на вершине холма до тех пор, пока солнце не поднялось над горизонтом. Бледное небо окрасилось глубокой синевой, испещренной пушистыми белыми облачками, а резкий холодный ветер превратился в легкий ветерок.

Когда медведицы снова двинулись в путь, Каллик почувствовала, что за ночь ей заметно полегчало. Луса, видимо, не сомневалась в том, что они разыщут Уджурака.

— Вот интересно, в каком обличии окажется Уджурак, когда мы его найдем? — спросила Каллик. — Представляю, как испугаются плосколицые, когда он у них на глазах превратится в гризли!

Луса весело засмеялась.

— Или в гуся и улетит!

— Это было бы здорово! — закивала Каллик. — Почему он этого не делает? Тогда он мог бы нас разыскать!

— Интересно, что сейчас делает Токло, — тихо пробормотала Луса.

— Ну, это как раз легко представить! Охотится на дичь, оставляет отметины на деревьях, живет жизнью настоящего гризли, — ответила Каллик. — Ты же знаешь, он всегда этого хотел.

— Гоняет черных медведей, — засмеялась Луса. — А может быть, наконец, поймал своего первого оленя!

— А теперь сидит в берлоге и рычит на пробегающих белок, — фыркнула Каллик. — Как они смеют бегать по его территории!

Медведицы перешли вброд ручей и побрели вдоль него по пологому склону, поросшему жесткой сухой травой. Солнце высоко стояло над горами и ярко сияло в ручьях и озерцах. У Каллик урчало в животе: съеденные накануне ягоды и личинки не могли надолго утолить ее голод, но вчера они с Лусой были слишком измучены и несчастны, чтобы искать другую еду.

Это было неправильно. И почему-то быть вдвоем с Лусой тоже было неправильно. В груди у Каллик образовалась странная пустота, которую не могли заполнить ни охота, ни болтовня о Токло и Уджураке.

— Как бы я хотела, чтобы Токло был сейчас с нами! — прошептала она.

— Я тоже, — тихо согласилась Луса.

ГЛАВА XXIII ЛУСА

Луса и Каллик неторопливо брели вдоль ручья, вившегося вокруг холма, и вскоре вышли к месту, где земля резко обрывалась вниз прямо у них перед лапами. Здесь ручей каскадом водопадов обрывался вниз и вливался в широкую реку, пробегавшую по дну долины.

Подойдя ближе, Луса увидела быстрый и широкий поток, пенившийся вокруг торчавших из воды камней. Крутой и каменистый берег казался недосягаемым.

— Как же нам ее переплыть? — пробормотала Каллик, глядя на бегущую внизу реку. — Может быть, пройдем еще немного вниз или вверх по течению? Вот только куда?

Луса задумалась. Потом принюхалась и неуверенно посмотрела на реку.

— Уджурак бы точно разобрался, — прошептала она. — Он всегда знал, куда идти. — Она прошла вперед и остановилась у самой кромки воды. — Помнишь, что он делал? Он говорил, что нужно перебрать все возможности и проверить их сердцем. Оно подскажет, что выбрать!

Каллик задумчиво посмотрела вниз, а Луса тщательно изучила оба направления реки. Вверх по течению река сужалась, превращаясь в бурный поток, пенившийся вокруг камней в тесных берегах, поросших кустарником. В месте, где стояли они с Каллик, вода текла более тихо и спокойно, однако чуть ниже по течению река разделялась на два рукава вокруг большого камня. Острая черная скала торчала из реки, как вскинутая вверх медвежья лапа, и течение билось о нее бурным потоком кипящей белой пены.

У Лусы зачесались лапы. Она чувствовала, что здесь спрятан какой-то знак, вот только какой?

— Я не знаю, — призналась Каллик, прерывая ее размышления. — Что ты думаешь? Какая дорога приведет нас к металлической птице и Уджураку?

Луса задумчиво кивнула.

— Смотри, этот путь выглядит узким и темным, — медленно начала она. — И течение там очень быстрое, видишь, как бурлит вода среди скал? Мне это не нравится. Зато вниз по течению… — она повернулась и снова кивнула. — Ты только взгляни на эту скалу! Она словно преграждает нам путь да еще грозит каменной лапой. Нет, туда нам точно не нужно идти. Значит, мы не пойдем ни вверх, ни вниз по течению.

Каллик с сомнением посмотрела на нее.

— Луса, что ты хочешь сказать? Уж не думаешь ли ты переплыть эту реку?

— Да! — с неожиданной уверенностью воскликнула Луса.

Ну конечно, как она сразу не поняла? Они должны идти прямо!

— Я понимаю, это не самый лучший вариант, но если мы не переберемся на другой берег прямо здесь, нам придется очень долго плутать в поисках лучшего места. И еще, ты только посмотри, как солнце играет на воде! Разве случайно получилась эта сверкающая дорожка прямо от наших лап и до другого берега? Нет, это духи указывают нам верный путь!

Каллик восхищенно затаила дыхание.

— Ну конечно! Теперь и я вижу! Какая ты умная, Луса!

Луса смущенно пожала плечами.

— Я не умная, а просто пытаюсь представить, что сделал бы Уджурак на нашем месте. Идем!

Луса напружинила мышцы, готовясь прыгнуть в воду, но вдруг вспомнила огромную реку, которую они переплывали с Токло и Уджураком. Тогда она едва не утонула… Луса нервно сглотнула и стиснула зубы.

«Я черная медведица! — сердито сказала она себе. — Мы плаваем лучше других медведей! А эта речка совсем узенькая, совсем не такая, как та огромная река».