Последняя Граница

– Даже воинственной расе вкус крови порой набивает оскомину.

– Будем надеяться, что ты не одинок в своем мнении, – ответил Джордж. – А как ты думаешь, после того, как я отбил тебя у них, начнут ли они обстреливать мой корабль?

– Вполне возможно, – осторожно ответил Т'Каэль. – Хотя вряд ли кто из них обрадуется, в случае, если я их покину. – Лучше всего будет доставить тебя на наш звездолет. Пока ты у них в руках, они но станут со мною разговаривать. – Он еще раз обозрел окрестности.

– Черт его знает, чего теперь от них ожидать. Может, они просто решили подшутить?

Т'Каэль усмехнулся.

– При других обстоятельствах я нашел бы вас чрезвычайно забавным.

– М-да-а-а-а, – У Джорджа перехватило дыхание. Забавным?

Забавным?! Он резко повернулся к предполагаемому заложнику. Тот смотрел на него с явно зловещей усмешкой. Последовала пауза. От волнения у Джорджа сорвался голос. – Так ты не вулканец?

Т'Каэль отрицательно покачал головой. Джордж почувствовал, что у него подогнулись колени.

– Так кто же ты в таком случае? Т'Каэль ощутил внезапное желание сочинить для землянина какую-нибудь удобную ложь, чтобы не разочаровывать этого наивного ребенка. Не хотелось, чтобы этот человек почувствовал себя полным дураком. Какой прок в том, чтобы глумиться над врагом? Показав, что в руках у него нет оружия, он спокойно признался:

– Зовут меня Т'Каэль Дзанидор Килайле. Я Полевой Примус Второго Имперского Роя и служу Претору, а вот вы кто будете?

Офицер флота побелел как смерть и присел на дно ямы.

– Я идиот, – прорычал он. Т'Каэль улыбнулся еще раз.

– Я предпочел бы без нужды не называть вас так.

– Но ведь вы так похожи…

– Вполне очевидно, что существует генетическая связь в далеком прошлом между моей расой и обитателями Вулкана, – заметил Т'Каэль, – но они давно забыли нас.

Звезднофлотец тут же нацелил на него пистолет, лицо его исказила гримаса гнева. Похоже, он был оскорблен. Но чем? Улыбка тотчас сошла с губ Т'Каэля.

– Хорошо, – просипел Джордж. – Что же получается? Выходит, вы мой пленник?

Т'Каэль еле заметно повел плечами. Прежде чем сказать, он протянул Джорджу второй лазер.

– Мы прибыли сюда для того, чтобы вести переговоры. Еще не поздно их начать. Как вас зовут?

Нацелив лазер на ромуланского командира, Джордж по-военному отчеканил:

– Кирк! Офицер действующей армии федерации.

– Так значит, вы и впрямь первый офицер. Джордж нахмурился.

– Да… а почему вы спрашиваете?

– Мы были в недоумении, когда вы сменили у переговорной панели капитана. Мы посчитали, что ваш капитан, инсценировав внезапное недомогание, отправил к нам наименее важного члена экипажа.

– В таком случае, почему же вы все-таки решили со мною встретиться?

– Я прочел в вашем голосе нотки искренности. Нервы Джорджа сейчас напоминали раскалившийся электрод. К такому обороту событий он не был готов. Сейчас его больше всего интересовало, как дипломатам удается определять, какие вопросы им следует задавать и какие давать ответы, как угадывать, что противоположная сторона говорит тебе правду. Он уставился на субъекта, внезапно превратившегося из союзника во врага, и попытался прочесть, что же скрывается за ничего не выражающими глазами предводителя ромуланцев. Однако для Джорджа, всю жизнь открыто выражавшего свои чувства и мысли, подобная задача была невыполнима.

– Я не уполномочен заключать какие-либо сделки, – сказал он.

– Мы просто хотели побыстрее покинуть пределы вашего пространства.

Ромуланец задумчиво покачал головой.

– Любопытное заявление, особенно если учесть, что ваше появление здесь уже автоматически является началом войны, если исходить из пунктов Договора с Федерацией о зоне действия соглашения. И вы думаете, что мы способны простить нарушение наших границ без соответствующего расследования?

Джордж вновь почувствовал острую боль в шее.

– Я просто пытаюсь предотвратить превращение этого случая в межгалактический инцидент, федерация даже понятия не имеет о том, где мы сейчас находимся, и никакой ответственности за то, что произошло, не несет, а уж тем более, мы. – Он тут же прикусил язык, сообразив, что выдал противнику факт, что они здесь совершенно одни, без подкрепления и надежды на спасение, без какой бы то ни было информации. Кто постоит за них в случае, если ромуланцы решат сделать их заложниками, установив за их головы неимоверную цену? Ладонь Джорджа скользнула по рукоятке ручной пушки. Внезапно их укрытие огласил пронзительный писк. Ромуланец, резко вскочив, стал внимательно всматриваться в небо. Писк исходил от его ремня и сопровождался миганием зеленой лампочки на крохотном металлическом устройстве, которое Джордж только что успел разглядеть.

Неожиданно ромуланец замахал руками на Джорджа.

– Ложись! Быстрее!

Вконец растерявшись, Джордж стал в смятении озираться по сторонам. Писк стал громче, и небеса над ними подернулись кроваво-красным сиянием.