Последняя Империя

Окаменевший от ужаса трактирщик так и не понял, что произошло. И едва посетители вышли, кинулся к двери погребка...

ГЛАВА ПЯТАЯ. НОЧЬ НА КОРОЛЕВСКОЙ УЛИЦЕ

Ночью по Королевской улице брели двое. Уже не слыхать было выстрелов: кампания по выявлению рыжих была в основном завершена. Ничто не мешало тихой беседе.

- Спасибо вам, - говорил рыжий молодой человек, так неожиданно ставший брюнетом. - Я даже не знал до сих пор, как это хорошо - жить.

- Бросьте, - смущенно сказал профессор.

Но рыжий продолжал:

- Я даже не увидел бы этой ночи. А она такая теплая. И, может быть, мы только не замечаем, как вокруг цветут... ну там, апельсины...

- Они зацветут, - сказал профессор. - Я занимался этим вопросом. Я сперва думал повернуть земную ось, это довольно простое дело. Но посчитал и вышло, что трогать ее нельзя. Сюда пришел бы благодатный климат, а там, - он указал куда-то рукой, - затонули бы целые континенты. Мировая катастрофа, понимаете? Другой способ посложнее, но почти безвреден: искусственное солнце.

- Искусственное? - изумленно спросил рыжий.

- Да, - спокойно ответил старый ученый. - Я могу его сделать.

- Солнце?!

- Вы не думайте, это хорошее солнце. Оно ничуть не хуже настоящего. А когда оно истощится, его легко будет заменить.

- Это не сон? - сказал рыжий. - И не сказка?

- Уверяю вас, - сказал профессор. - Хотите, покажу расчеты. Вы видали апельсины только на картинках. А лет через... десять здешние мальчишки будут швырять ими друг в друга, словно камешками. Если только Адольф мне снова не помешает.

- Какой Адольф? - спросил рыжий. И, тут же догадавшись, ужаснулся: - Вы так называете императора?

- Я позабыл его настоящее имя, - сказал профессор. - Когда-то мы прозвали его Адольфом, и за дело.

- За что? - спросил рыжий страдающим голосом.

- Он слишком походил на другого Адольфа.

- Да, - сказал рыжий, - на святого Адольфа. Государь принял это имя при короновании.

- На святого? Гм... Не слыхал.

- Государь не станет вам мешать, - убеждал рыжий. - Он...

- ...прикончит меня, если сумеет, - продолжил профессор. - Однажды он чуть это не сделал, да меня вовремя спрятали. Я скрылся...

- Вы скрывались... - повторил рыжий, немея, - вы скрытый...

- Но он и там не давал мне работать, - говорил профессор. - Ему вздумалось отрубать людям головы. Необычайно дурацкая затея. Она отняла у меня уйму времени.

- Вы работали палачом? - спросил рыжий с почтительным ужасом.

- Этих людей потом привозили ко мне, - объяснил профессор. - Тайно, с большими опасностями. Я их лечил, как лечат больных. Это довольно просто оживить казненного, но... по рассеянности, бывало, то голову приставишь к чужому туловищу, то... - он засмеялся и махнул рукой. - Впрочем, никто особенно не обижался, знаете... Но было много чисто технической работы, отвлекался... Да еще пришлось открывать способ превращения булыжника в золото. Лечебницы требовали много денег, пациентов приходилось потом переправлять через границу, так что...

- Врагов... - шелестели губы рыжего, - лечили... переправляли...

- А самый страшный случай... - взволнованно сказал профессор. - Вы слышите? Кто-то идет! Давайте спрячемся!

И они свернули в переулок. И не увидели, как к особняку Людовика XXIV подошли две темные фигуры. Одна из них перегнулась через калитку палисадника, отыскивая крючок. Потом послышался шепот:

- Джип, Джип! Что ты опять затеял?

- Не Джип, а ваша светлость, - ответил звонкий нахальный голос.

- Ва-аша светлость, давайте смоемся отсюда!

- Ваша презренная трусость вызывает во мне сильнейшее негодование, дорогой шевалье де ла Пип! - сказал Джип, распахнув калитку. - Умоляю проследовать.

- Джип, Джип...

- Где же ее окошко? - размышлял Джип, входя в палисадник. - Забыл спросить... Вот досада! Ку-ку, Марго!

Окошко второго этажа сразу распахнулось.

- Ку-ку, Джип! - ответил голос Марго. - Но я не могу выйти: там внизу Филипп стоит на страже.

- Ничего, - сказал Джип. - Шевалье, станьте здесь! - он указал Пипу место под окном, ловко вскарабкался к нему на плечи, ухватился за подоконник. И тут его вдруг покинула развязность.

- Какой... э-э... прекрасный вечер, - сказал Джип.

- Да, - согласилась Маргарита. - Прекрасный.

- Отличная погода... вообще, - проговорил Джип.

- Превосходная, - светским тоном произнесла Марго.

- В такую погоду, - в отчаянии промямлил Джип, - того... приятно смотреть на луну, а?

Марго, еле сдерживая смех, ответила:

- По-моему, вы никогда не ошибаетесь.

Помолчали, глядя в темноте друг на друга. Джип переступил с ноги на ногу на плечах Пипа, у него уже завертелись в голове какие-то по-обычному складные фразы, он раскрыл рот и выдавил:

- А вы... любите музыку?.. Играете... на чем-нибудь?

- На клавесине, как моя прапрабабка Мария-Антуанетта, - чинно ответила принцесса Маргарита. Джип вздохнул, повертелся на плечах у Пипа.

- Я тоже очень люблю музыку, - сказал он, наконец. И снова возникла ужасная нелепая пауза, которую прервал недовольный ноющий голос Пипа:

- Ну, скоро вы там?

- Пип, Пип! - быстро заговорил Джип. - Подожди немного, что тебе сделается?

- Не могу, - сказал Пип сердито. - Устал я, понимаешь? Слезай!