Последняя Империя

– Во… во… вот как! – заикались динамики. – Казнить его сию же минуту! Пока не сбежал! И проверить… проверить…

– Но… – премьер мучительно истекал потом. – Электрогильотина тоже не работает!

Суперимператор прогремел:

– Казнить вручную!

– А… палача где взять?

Суперимператор забушевал снова:

– За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?

– Я за него, ваше величество, – ответила Марго.

– Прикажите послать за палачом, ваше высочество, – попросил суперимператор. – Пожалуйста.

Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.

– Нет, ваше величество, – сказала она спокойно. – Палач на бюллетене.

Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:

– Но может он проявить самоотверженность?

– Нет.

– Почему? – гулко спросил суперимператор.

– Да из него песок сыплется, ваше величество, – невозмутимо ответила инфанта.

– Премьер-министр, – сказал суперимператор, – объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!

– Слушаюсь! – отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.

– Преступнику даже оказана честь, – подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. – Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда…

– Мой старый чудак, – проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. – Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову…

– Выпускают медведей! – закричали придворные, толпясь у балюстрады. – Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!

Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.

Премьер протер глаза.

– Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине… Боже! Я прикажу… арестовать… но…

– Премьер! – раздался голос суперимператора. – Кто приказал выпускать медведей?

Премьер подскочил к микрофону.

– Я не приказывал! – крикнул он.

– Безобразие! – бушевал суперимператор. – Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?

– А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!

– Не торопитесь, премьер, – сказал Джип. – Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.

– Джип, Джип! – громко зашептал Пип в испуге.

– Молчи, – сказал Джип вполголоса. – Инструменты с собой?

– Отмычки, что ли?

Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.

– К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, – продолжал Джип в микрофон. – Если угодно, можем приступить.

– Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, – пророкотали динамики. – Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить… уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!

– Ловлю вас на слове, ваше величество! – сказал Джип. – Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.

– Что именно? – прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.

– Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором… можете сделать меня королем! – сказал Джип.

– Коро… – послышалось из динамиков. – Странно… Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы… В самом деле, чем я хуже Наполеона?

– Лучше, ваше величество! – заявил Джип. – Гораздо лучше!

– Верно, – пророкотал суперимператор. – Премьер, есть в мире королевские вакансии?

– Да, ваше величество! – бодро ответил премьер. – Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.

– Позор! – загремел суперимператор. – А где это?

– Где-то в Африке, – сказал премьер. – Он был королем какого-то маленького племени.

– Вас это устраивает, герцог? – спросил суперимперагор.

– Ах, ваше величество, мне решительно все равно! – ответил Джип.

– Превосходно! Вы король, герцог! Премьер, вручите его королевскому величеству корону, из моей личной коллекции! Администратор, подайте новый трон! Придворные, приветствуйте!

– Ура! – закричали придворные. – Да здравствует его величество король Ньянаньенга! Пусть он царствует долго-долго! Слава, слава, слава королю!

И вот под звуки "Августейшего марша", под радостный рев толпы Джип был возведен на трон, принесенный администратором, и состоялась торжественная пантомима коронации, во время которой Джип ухитрился незаметно подмигнуть Марго. А когда коронация закончилась, к Джипу протиснулся сквозь плотные ряды придворных совсем забытый Пип. Он тихонько подергал Джипа за рукав.

– Джип, Джип! – просипел он не своим от зависти голосом. – А я что, рыжий – задаром работать?

– Молчи, – ответил Джип. – Произвожу тебя в герцоги.

И Пип расплылся в щедрой ухмылке.

– Слава! Слава! Слава! – кричали придворные.