Последняя инстанция

В отличие от суда низшей инстанции, построенного в старинном стиле, Апелляционный суд был подчинен принципу целесообразности. Кроме Келлета и его подзащитного, в зале присутствовало всего два человека: секретарь суда и сонный охранник с газовым пистолетом, лениво слонявшийся возле двери. Для адвоката и его подзащитного в зале стояли удобные кресла, а большой черный ящик - Судья - был попросту вмонтирован в стену. Секретарь, пренебрегший положенным ему стулом с прямой спинкой, суетливо вертелся вокруг стола, аккуратно раскладывая перед Судьей перфоленты с протоколом первого судебного заседания. - Начнем? - спросил он наконец. Келлет кивнул, и секретарь стал засовывать перфоленты в щель под возглашающим пультом Судьи. Через девяносто секунд робот ознакомился с материалами дела и взвесил приговор своего электронного коллеги. Позади возглашающего пульта что-то негромко щелкнуло, и Судья спросил: - Есть у вас новые факты или доказательства, мистер Келлет? Келлет встал. - Новых фактов и доказательств нет, ваша честь. Судья усвоил эту негативную информацию. Затем объявил: - Приговор суда первой инстанции оставлен в силе. Вот и все. Рассмотрение жалобы длилось чуть более трех минут. Келлет устало пробормотал: - Ходатайствую о разрешении подать апелляцию, ваша честь. После секундной паузы Судья ответил: - Ходатайство удовлетворено.

- Вы не старались! - упрекал его Вудс. - За все время вы из себя и двух слов не выдавили! Как же вы собирались выиграть дело, если ничего толком не сказали? - А я и не собирался его выигрывать, мистер Вудс. - Келлет от души жалел, что согласился защищать Вудса. Даже глубоко укоренившаяся в нем неприязнь к Судьям-роботам стушевалась перед неуклонно растущей неприязнью к подзащитному. Мало того, что этот человек убийца, он в придачу еще и кретин! Вздохнув, Келлет сделал еще одну попытку. - Мистер Вудс, отчего бы вам не примириться с тем фактом, что вы осуждены? Апелляция - чистая формальность. Судья рассматривает материалы дела, и ничего больше. Я мог закатить часовую речь, прося суд о снисхождении, но это пустая трата времени. Мы тут имеем дело не с людьми, которых можно переубедить, играя на их чувствах. Мы имеем дело с роботами! - Остается еще Верховный суд, - сказал Вудс.