Последняя искра (СИ)

— Гакэру говорил, ты искала со мной встречи? — чуть приподняв подбородок, непривычно холодно посмотрел на меня пустынник.

И вроде бы Ассаро оставался прежним, но я словно впервые осознала, как величественно он должен был бы выглядеть в антураже царственных покоев. Без студенческого камзола, с грудью наголо, демонстрируя вязь напряжённых, натренированных мышц.

По правде говоря, я и не думала никогда о внешнем виде друга. В неполном комплекте одежды пепельноволосого мне довелось видеть лишь в лазарете академии.

Причины нашего «свидания» во владениях четы Феваши были безрадостными, и вспоминать о них сейчас не хотелось. Хотя, по моему мнению, именно в ту секунду вместе с несущими жизнь изумрудными искрами, что стёрли шрамы Ассаро, между нами родилось нечто, на корню зарубившее первоначальную неприязнь.

— Искала, — ответила я, чуть помедлив, и нервно переплела пальцы между собой. — Но Гакэру сказал, что встретиться с тобой получится нескоро. Кажется, — я выдавила улыбку, — его прогноз не оправдался, и все сложилось куда удачнее.

Рогатый на улыбку не ответил.

— Удачнее? Твоё нахождение здесь я бы вряд ли сейчас назвал удачным, — Ассаро потянулся к пушистому, как персик, но нежно лилового цвета фрукту. Впился него зубами и усмехнулся. — Чем же я так перед тобой провинился, что ты решила помочь моей дрожащей невестушке улизнуть из-под венца?

— Эм-м… Что? — невольно подалась вперёд я, словно не расслышала, но повторять рогатый не стал.

Только с новой силой атаковал зубами сочную мякоть.

— Могу я поинтересоваться, — осторожно начала я, — как такой вопрос вообще родился?

— Ну, как же, — сплюнул на ладонь округлую косточку Ассаро. — Я приставил к тебе и своей ненаглядной лучших гвардейцев. Отбыл из столицы всего на несколько часов, а мне уже сообщают, что вас потеряли "из ввиду". Вы вошли в женскую купальню и… растворились.

— Не растворились, — сморгнув, отвела я взгляд от когтистых пальцев.

Косточка меж ними основала, как живая.

— Смылись, — невесело сощурился рогатый, опасным движением разломив косточку и закинув мягкое ядрышко в рот. — Такая терминология тебя устроит?

Дело дрянь. Ассаро, кажется, в бешенстве.

— Мы, конечно, улизнули от стражей, — не стала обманывать я. — А Эдана разве не раскрыла причин?

Рогатый нервно тряхнул головой.

— Я не говорил с ней.

— Как же? — глаза у меня сами собой округлились.

— У меня есть подданные, что занимаются допросами и прочими государственными делами, — прозвучал ответ, окончательно сбивший меня с толку. — Мне недосуг бегать по дворцу за спесивой девчонкой и уговаривать её вымолвить хоть слово.

О, как… Эдана что же, сменила тактику? Вместо закатывания концертов по заявкам решила молчанием давить? Или тем самым Велора перед отцом выгораживала?

Я замерла, дыхание затаив, словно посреди минного поля материализовалась.

— Ну так и зачем вас понесло в Серый квартал? Или скажешь, случайно туда забрели?

Рогатый перестал жевать, надменно приподняв бровь.

— Я не в курсе, к чему ты клонишь, и не знаю, чем отличается Серый квартал от остальных, кроме беспорядка, сомнительных личностей, и вони, — пыталась вежливо и ровно отвечать я, хотя раздражение, вызванное искусственностью и холодностью беседы, комом к горлу подступало. — Думаю, и Эдана тоже.

— Серый квартал — это район гессир, — звучно заговорил рогатый, подавшись вперед и распрямив спину, — а еще контрабандистов, нелегальных торговцев рабами и прочих отбросов!

— Остаются ли такими уж нелегальными работорговцы, когда все, в том числе и ты, о них знают?

Скованность, вызванная непривычностью обстановки сошла на нет.

— Всем известно, что лучший способ бежать из пустынных земель, это договориться с контрабандистами.

— Очевидно, известно всем, кроме нас, — съязвила я. — Ассаро, несмотря на… — я глянула на разволновавшегося принца и не стала упоминать об их с Эдой взаимной неприязни. Решила пощадить, возможно, внезапно вспыхнувшее на почве беспокойства чувство к будущей супруге. — Мы и знать не знали, как можно выехать из страны, богами клянусь! Мы совсем не за тем туда потащились.

— Ну? — требовательно глянул на меня Ассаро и откинулся на спинку кресла.

Хороший знак.

— Мы кое за кем шли, — я отвела взгляд, не зная, стоит ли говорить о тёмных делишках Дракулы. — Лилет, что пленила нас… Я знаю её. Не очень хорошо, кончено. Встречались однажды, еще в людских землях.

— Сначала советник федератов, теперь эта разбойница… — тяжело выдохнул пустынник, и поза его стала расслабленнее. — Скажи, Лиза, все знакомые тебя убить хотят?

Я едва усмехнулась, как звук поперёк глотки встал. Вспомнился Арис и его намерение сжить меня со свету во что бы то ни стало. Вспомнился и Велор со злобным оскалом на лице.

— Не знаю, если честно, — понуро опустила голову я.

— Вот поэтому я и предостерегал тебя, чтоб не бродила где ни попадя одна. Потому и приставил к тебе… — не закончив, Ассаро со стоном потер лицо ладонями. — Что у тебя с этими тёмными?

— С семьёй Лайн? — уточнила, с трудом заставив себя смолчать и не добавить: «Уже, очевидно, ничего». — Давнее знакомство.