Последняя искра (СИ)

— Еще как держит, — со смехом вставила Малира, кивая рогатой головой. — Когда бы мы ещё надрать задницы «серым» сподобились?

Я засмеялась, видя, как искренне веселится новоиспечённый королевский гвардеец «в юбке», а вот Акитар неодобрительно поджал губы. Смолчал, но судя по сведённым на переносице бровям, зарубку в памяти, чтобы провести беседу с дочерью, поставил.

— Прощайте! — махнула я рукой, когда рогатые сошли с корабля.

Малли помахала в ответ, а Акитар вот уже в который раз просто кивнул, чуть растянув губы в такой непривычной, но искренней улыбке. И глядя в спины удаляющихся пустынников, я искренне пожалела, что обнять рогатого воина напоследок так и не решилась.

— Какие лю-юди! — раздалось насмешливое за спиной, когда я, поймав волну сентиментальности, готова была скупую слезу смахнуть.

— Тахир!

Стоило обернуться, с головой будто нырнула в жидкий янтарь. Лучший друг Ассаро стоял передо мной.

Ветер ерошил его тёмные волосы, собранные в косу. Алый камзол пятикурсника с точно такой же, её у меня, вышивкой — серебряной искоркой на груди, был неряшливо распахнут.

Странно, но выходит, Тахир не из высшего света. Во дворце его я ни разу не видела, да и раз он, как и я, в студенческой одежде… Те, кто посостоятельнее, камзолы только на острове натянут. Не царское, мол, это дело.

— Привет, Лиза, — рогатый с улыбкой раскинул руки и сощурил такие необычайно яркие глаза. — Ты чего здесь одна топчешься?

— Стражей провожала, — ответила на объятия янтарноглазого. — А ты каким судьбами тут? Я думала, ты с Ассаро поплывёшь… ой, что это с тобой?

Я коснулась вереницы уже порядком отцветших синяков прямо под гладко выбритой челюстью.

— Ай, да пустяк, — отмахнулся рогатый, отстранившись. — Мне без разницы, когда плыть. Да и Его Высочество изъявил желание отправить меня с тобой. Тебе же нужна компания? — отшутился он, поднимая повыше ворот камзола, будто от ветра защищаясь. Хотя, как по мне, просто-напросто синяки прятал. — Молчун-дракон за время пути мало чем тебя развлечь сможет. Кстати, — закрутил головой Тахир, — а где он?

— Не знаю, — принялась оглядываться и я. — Ты его не видел?

— Нет, — задумчиво ответил рогатый, почесав затылок.

Я совсем сникла.

— Странно.

— А ну, идём, — поманил Тахир, шагая прямиком к госпоже Сарэйн.

— Нет, — пошелестела пустынница листами, когда мы пристали к ней с вопросом. — Драконов поднялось на борт только двое. Господина Исмаарту среди них не было.

— Не было… повторила я, неровно выдохнув.

— Может, запаздывает? — приподнял бровь Тахир, глядя на меня.

Госпожа Сарэйн, озадаченно хмурясь, снова пролистала свои записи, но я знала, что все это зря.

— Шарар не опаздывает, — выдала я коротко. — Он просто не поплывёт.

— Почему? — округлил глазищи Тахир.

— Я не… — начала и осеклась.

Снова врать? Знала ведь, что Велор что-то сказал Шарару. Сделал так, чтобы дракон от меня… Нет, как от огня, он сбежать от меня не мог. Это не его стиль. Кто угодно, только не Шарар. Он не мог оставить меня вот так, ничего не сказав. К тому же не мог он и учёбу бросить.

— Что-то случилось, — тихо проговорила сама себе я. — Не мог он опоздать.

Я отошла от рогатой дамы и впилась пальцами в бортик, снова и снова с надеждой оглядывая пёструю толпу на пристани. Рогачи провожали своих отпрысков, обнимали на прощание, совали свёртки с едой.

Тоска шевельнулась под ложечкой.

Меня никто, увы, не провожал. Наверняка семейство кровопийц было в курсе, что человечка покинула дворец — новости за стеной разлетаются быстро. Вот только вряд ли кто-то из тёмных бросился бы на пристань. Эдана наверняка мается от злости и беспомощности под замком, а больше и некому.

Раньше я была бы уверена, что Велор придёт. Нафантазировала бы себе, что он, как истинный рыцарь, вопреки всему придёт, чтобы хоть взглядами обменяться. Но теперь…

Теперь только упитанный панголин в ошейнике с камешком-подвеской сидел под окнами дешёвой харчевни и безотрывно таращился на меня сонными от духоты глазками.

— Сколько провожающих, — Тахир подошёл и встал рядом, облокотившись на борт. — Пруд пруди.

Я украдкой утёрла щеку.

— Да, точно, — нарочито живо отозвалась я. — А твои где? Ушли уже?

Пустынник выдавил смешок и низко склонил голову, глядя вниз, на бьющиеся о борт волны.

— Они лыко не вяжут со вчерашнего дня, — как можно беззаботнее бросил он. — Куда уж им…

— Вот как…

Я смолкла, пытаясь не глядеть на рогатого, чтобы не смущать ещё больше. Но пустынник вдруг повернулся сам, вымученно улыбаясь во весь рот.

— Не беспокойся, Лиза, я за тобой просмотрю, — усмехнулся он. — Доплывём как-нибудь. Раз уж драконья морда… — Тахир вдруг резко распрямился, уставившись вдаль. — А это не Шарар ли там, часом?

— Где?

Я обернулась, обшаривая взглядом затянутые утренней хмарью небеса. Но пустынник толкнул меня в бок, привлекая внимание, и ткнул пальцем в скалу, видневшуюся с пристани, словно гигантская зубчатая корона.

— Драконья площадка! — воскликнула я, вглядываясь в тонкие, как стебли колонны меж которыми беспокойно сновала тёмная фигурка. — Он? Это Шарар?

Моим глазам зоркости не хватало. Я видела лишь нечёткий силуэт.