Последняя из Пламенных

– Успеем до обеда пройти по лестницам четвёртого этажа, – попытался подбодрить их принц, поворачивая в сторону ближайшей.

Девушка нащупала под рубашкой ключ и медальон. Шкатулка матери ей нравилась, но почему-то казалось важным носить эти предметы при себе. Поэтому она повесила ключ на цепочку к медальону и не расставалась с ним нигде. За прошедшие дни адепты украдкой посчитали ступени на всех лестницах первых трёх этажей. И не нашли даже намека на искомую. Ступеней было меньше нужного в разы. И с каждой следующей лестницей надежды таяли.

– Не могу поверить, – сокрушался Миран, пока они шли на тренировочное поле после обеда. – Всего четыре десятка ступеней! Какой же длинной должна быть та самая лестница? И где она может находиться? В какой-нибудь башне? Подземелье?

– Ни туда, ни туда нам хода нет… – задумчиво проговорил принц.

– Возможно, магистр Лин нам поможет, – предположила Райга.

– Ну да, – хохотнул Миран. – Я так и представляю, как мы к нему подходим и говорим: «Магистр Лин, может, вам, величайшему боевому магу и учителю настолько нечем заняться, что вы посчитаете вместо нас ступени в башнях замка? А потом прогуляетесь по подземельям?» Так, что ли?

– Мне показалось, что ему это тоже интересно, – осторожно поддержал девушку Ллавен.

А потом, подумав, добавил:

– Но зная лаэ – он скорее нас припашет, чем сам до этого снизойдёт.

– Мы и так к этому припаханы, – пробурчал Миран. – Надо как-то незаметнее это делать. А то на нас уже поглядывают. Ещё пару дней такой беготни – и слава психов, считающих ступеньки, нам обеспечена. Нас и так тут за людей не считают. Ну, кроме вашего высочества.

Миран отвесил Райтону шутливый поклон. Тот нахмурился в ответ, но поправлять его не стал.

На поле их встретил магистр. Эльф был привычно бодр и невозмутим. Он задумчиво оглядел свой отряд и поднял бровь. Затем, с лёгкой насмешкой в голосе, спросил:

– В королевстве траур? Собираем коллекцию хмурых лиц? Сколько лестниц вы уже посчитали?

Райга удивлённо посмотрела на него. Первый раз с того вечера, когда они открыли шкатулку, магистр заговорил об этом.

– Все, что между этажами, – хмыкнул Райтон.

– Не нашли, значит. Всеобщая печаль по этому поводу? Или у леди Тэссэрии умер любимый котенок?

– Нет, моя надежда на нормальные оценки по оружейному бою и эльфийскому, – буркнула Райга.

Она сжала кулаки. Её левая рука вновь полыхнула до локтя. Эльф внимательно посмотрел на ученицу и безмятежно проговорил:

– Да, Лихту уже говорил со мной о тебе. Собери пламя.

Девушка послушно кивнула и сложила два пальца, концентрируя силу. Однако вместо того, чтобы повелеть ей начертить заклинание, эльф повернулся к Райтону:

– Как насчёт разминки на хаотаки?

Принц немного удивился, но ответил:

– Почту за честь.

Магистр изящным жестом вытащил два клинка – свой и юноши. Затем повернулся к Райге:

– Ты не любишь мечи, как я понял. Может быть, хаотаки тебе понравятся больше.

Райга неопределённо пожала плечами. В ее взгляде мелькнула искра интереса. Ллавен, Миран и Райга отошли в сторону, освобождая место.

Это было красиво и похоже на танец. Райге никогда не нравилось размахивать железяками. Но она должна была признать, что стиль боя на хаотаки впечатлял. Изящные стойки и выпады. Было видно, что принц ощутимо проигрывает в искусстве бессмертному. Какое-то время эльф изучал противника, после чего ловко выбил меч из его руки.

– Подними, – махнул он Райтону.

А затем повернулся к Райге:

– Ну как?

– Нравится. Смотреть, – честно призналась девушка.

– Из-за того, что у тебя плохо получается? – в голосе эльфа звучал неподдельный интерес. – Ты можешь попробовать фехтовать левой. Этому можно научиться, даже если левая рука не ведущая.

– Особенно если у тебя есть пара-другая сотен лет в запасе, – прошептал рядом с ней Миран.

Райга провела рукой по рыжей челке и честно призналась:

– По-моему, это просто бессмысленно. Магия эффективнее. Часами махать железякой, чтобы научиться попадать ей в человека, когда самонаводящиеся заклинания уже изобрели? Бред какой-то, разве нет?

Эльф усмехнулся и взмахнул рукой:

– Что ж, тогда к магии и перейдем. Сегодня у нас по плану простой защитный контур.

Ребята открыли конспекты по теории магии, где были зарисованы необходимые росчерки. Эльф протянул руку и взял тетрадь Райги. Поднял бровь, рассматривая заклинания, явно выведенные в ее тетради рукой Райтона. И, развернув конспект к её товарищам, принялся объяснять:

– Простой защитный контур – первое заклинание, для которого вам нужно будет создавать цепочку и задавать вектор своей магической силой. На этой основе строится большая часть атакующих заклинаний. Освоить этот навык важнее всего.

Затем он указал пальцем на рисунок и продолжил:

– Вот этот нижний горизонтальный росчерк будет дублировать звенья заклинания, пока вы будете подавать силу. Ваша задача – создать круг в полтора ваших шага вокруг себя. Заклинание для одной руки, всего семь росчерков. Райга должна научиться чертить обеими.

Девушка кивнула. Адепты разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу, и приступили к тренировке.