Последняя из рода Болейн

Тихий, окруженный рвом замок Гевер, который в повествовании о Марии становится едва ли не самостоятельным действующим лицом, перешел (как и многое другое) в собственность короля в 1538 году, после смерти Томаса Болейна, всего на год пережившего свою супругу. Король, однако, не оставил замок за собой, как было принято в те времена, а организовал своего рода торги, причем — по оставшимся неизвестными причинам — лично проследил за тем, чтобы вырученная сумма была выплачена его давно брошенной возлюбленной, Марии Стаффорд. Признавал ли он таким образом свою вину? Выражал ли свою любовь? Или же хотел, чтобы его старший сын ни в чем не нуждался? Нам остается только гадать, но сам факт лишний раз свидетельствует о притягательности этой женщины.

Генрих Тюдор и Франциск Французский умерли в один год — 1547-й. Генрих все же обзавелся наследником мужского пола благодаря браку с Джейн Сеймур, умершей вскоре после родов. Однако, как неопровержимо свидетельствует история, самым выдающимся монархом из династии Тюдоров стало именно дитя Болейнов — Елизавета. Двое старших детей Марии Стаффорд верно служили своей кузине-королеве. При восшествии Елизаветы на престол Кэтрин Кэри была произведена в статс-дамы личного кабинета Ее величества. Генри Кэри, первый лорд Хансдон, был доверенным советником королевы и руководил подавлением мятежа католиков во главе с Дакром в 1570 году.

Те же, кто так подло предал Болейнов, в конечном итоге сами окончили жизнь трагически. Томаса Кромвеля после падения с вершин власти четвертовали, выпотрошили и повесили: он не сумел угодить королю, подготавливая четвертый брак Генриха. Джейн Рочфорд была обезглавлена вместе с пятой женой короля, Екатериной Говард, за сводничество. Сам король умер от непомерной тучности и многочисленных недугов.

Хочу выразить особую признательность Гэвину Астору, второму барону Астор оф Гевер-Касл, которому принадлежал Гевер в период написания моего романа, — за то, что он любезно переписывался со мной, проводил собственные изыскания и неизменно меня подбадривал. Теперь Гевер уже не принадлежит семейству Асторов, но замок по-прежнему открыт для посетителей, и там, недалеко от Лондона, можно провести замечательный день, который запомнится надолго.

И, как всегда, моя благодарность Дону — мужу, спутнику в поездках и корректору моих книг.

Карен Харпер

Апрель 2005

Мария Болейн была фавориткой французского монарха, а в шаге от английской короны… уступила свое место у трона Генриха VIII сестре Анне, для которой восхождение на престол обернется восхождением на эшафот…

Громкий вздох одновременно вырвался из груди всех зрителей, предвкушавших поединок: ловчие длинными палками вытолкнули дикого кабана на импровизированную арену. Появился Франциск, облаченный в тот охотничий костюм, который надел еще утром в опочивальне. Он стремительно прошел мимо толпившихся дам и бесстрашно перепрыгнул через барьер у подножия лестницы, высоко держа свое единственное оружие — меч. Все разразились приветственными возгласами, одна Мария хранила горькое молчание. Ей подумалось, что она хорошо понимает вепря, знает, каково ему — загнанному в западню, напуганному, обреченному на заклание ради развлечения короля.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.