Последняя из рода Дариан. Лабиринт

«Я уже не малыш. Маленький еще, но не такой малыш, как раньше. У меня полоска на хвосте. Не называй меня так. Я сильный».

«Конечно», - кивнула я и поспешила за ректором.

Вскоре нашему взору предстало скопление студентов в походной одежде. Я заметила Шая и несколько его одногруппников. Были и более взрослые колдуны, все с серьезными лицами. Девушек мало, лишь двое, и Лорин среди них не числилась.

- Участники! - громко заговорил ди Ронанд и поднял руки, призывая к молчанию. - Разбиваемся по двое, с кем идете в Лабиринт, следуете за нами, не сходите с тропы. Двигаемся молча. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что дикий сад - это достаточно опасное место для одаренных.

Ректор обвел присутствующих взглядом и задержался на мне. Поджал губы, о чем-то подумав, и жестом руки попросил меня приступить к непосредственным обязанностям смотрительницы.

Я сдержалась, чтобы снова не глянуть на Шая. А очень тянуло. Хоть на короткий миг, лишь одним глазком… Подошла к ближайшему дереву, приложила ладонь.

- Привет, - сказала тихо-тихо. - Ты сегодня неважно выглядишь.

Верхушки стволов покачнулись, заскрипели. Вдалеке отозвалась фука и вроде бы подало голос какое-то голосистое животное. Казалось, не одной роще плохо, страдали все ее обитатели. И еще я заметила кончики черных щупалец, которые добрались сюда.

- Открой проход к Лабиринту. Кто-то из них закроет его и освободит тебя.

Дунул ветер, дикий сад зашевелился тенями в своей глубине. Я рассмотрела узкую тропу впереди и попросила колдунов следовать за мной.

Подумала было, что мне идти не стоит, но отбросила прочь неуместные мысли и решительно направилась в рощу. Она следила за каждым нашим шагом. Смотрела на нас столпившимися колючими кустами, которые наровили задеть одежду, поцарапать. Наблюдала множеством глаз животных, прячущихся за коряками и стволами. Было неуютно, но в то же время забавно.

Роща казалась бесконечной. Мы шли по прямой, однако несколько раз проходили одно и то же место. Казалось, мою спину прожигали сотни недовольных глаз. Тропа не заканчивалась. Вот только молчание никто не нарушил, спасибо им за это.

А потом деревья расступились, видимо, мы прошли проверку. Нас встретила покрытая чем-то черным поляна. В ее центре, на холме, находилась каменная арка. В ней переливалась сталью сплетенная пауками поверхность, словно жидкий металл. Вот бы коснуться ее пальцем, проверить. Пойдет ли рябью, не твердая ли, какая на ощупь? Но было что-то еще, неуловимо-знакомое, простое, что витало вокруг и пронизывало воздух. Я никак не могла определить его природу.

- Эндер иэн Зерог и Мир ди Норс, - назвал ректор первых добровольцев, которые моментально отделились от выстроившихся в ряд студентов.

Они приблизились к арке, повернулись к вставшему рядом с ней ди Ронанду.

- Заходите и выходите вместе, ни при каких обстоятельствах не разделяетесь. Лабиринт - это коридоры и отсеки. Выбирайте путь грамотно и не геройствуйте. Чистой силы и легкого пути.

- Спасибо, - отозвались они одновременно и вошли, всколыхнув стальную поверхность.

По ней пошли волны. Исказили отражаемые лица напряженных студентов и ректора, который выглядел особенно взволнованным. Когда арка вновь вернулась к спокойному состоянию, ди Ронанд вызвал Шая и его одногруппника.

Такие же инструкции, напутственные слова. Решительность, источаемая сильными колдунами, витала в воздухе, вселяла надежду, что у них все получится. Быстрый взгляд принца в мою сторону, и они скрылись в арке.

«Он вернется», - отогнала я прочь ужасную мысль и посмотрела на ректора.

- Следующие идут… - заговорил колдун, но перед ним вдруг вывалились первые добровольцы.

Обожженные волосы, измазанные в саже руки и лица, большие дыры на одежде. Один стоял на четвереньках и шумно глотал воздух. Второй сидел на корточках, уперевшись ладонями в землю, пошатывался.

- Полагаю, безуспешно, - заключил ди Ронанд, глядя на них сверху вниз. - Помощь целительницы требуется? Продержитесь до окончания или вас отвести в лекарский зал сейчас?

Тот, что стоял на четвереньках, попытался совладать со своим телом и встать, но вместо этого едва не рухнул на покрытую черным веществом траву.

- Простите, - прохрипел он. - Мы попали в горящий дом. Хотели потушить, но…

- Вместо воды полыхнуло сильнее, - закончил за него второй.

«Дом?» - удивилась я, хотя помнила, что миары бывают предметного типа. Однако это до сих пор немного противоречило моему пониманию из создания. Казалось, природа подбрасывала окружение, созданное лично, а постройка - это уже творение людей. Почему дом?

- Проведи их и возвращайся, - повернулся ко мне ректор.

- Хорошо.

Два студента вызвались помочь. Мы подхватили одного под руки, другой смог идти сам. Роща моментально открыла нам широкую тропу, быстро выпустила.

- Что там еще было? - все же спросил колдун, которому еще предстояло идти в Лабиринт.

- Только дом. Мы быстро на него наткнулись, а потом нас выбросило вместе со взрывом.

- Какой отсек выбрали?

- Ближайший правый. Идите влево, может, там будет проще.