Последняя из рода Гонт (СИ)

— Не смотри на меня так осуждающе, Аннабель, — хмыкнул он. — Кому как не тебе лучше всего понять меня. Ты сама большую часть жизни провела взаперти.

О, я понимала. Но еще я понимала, что всё благодушие Барти сразу же испарится, как только я попаду в немилость к Тёмному Лорду. От расположения Барти не останется и следа. От этих мыслей я поёжилась.

— Замерзла? — глядя на меня, спросил Крауч.

В ответ я лишь покачала головой.

— Стыдишься, что помогла мне в ту ночь? — зачем-то решил уточнить он. И, видя мое молчание, добавил: — Стыд не помогает выживанию, Аннабель.

— А страх? — полюбопытствовала я.

— Страх помогает выжить, но не помогает достичь величия, — с этими словами он поднялся и вышел из столовой.

Поковыряв еще немного вилкой в тарелке, я поднялась и пошла за ним.

Барти Крауч был не только верным слугой Тёмного Лорда, но еще и талантливым зельеваром. Одно из подвальных помещений Дамьен Мэнор было переоборудовано под лабораторию. Именно там Барти и создавал для Волан-де-Морта идеальные укрепляющие зелья на основе крови единорога и яда Нагайны. С их помощью он стал видимым и у него отпала необходимость призывать тьму каждый раз, чтобы пообщаться со своим слугой. Для меня же ничего не поменялось: я видела его таким, как и в первую нашу встречу. Он обрёл некое подобие тела, даже мог пользоваться палочкой, и необходимость быть для него проводником магической силы отпала. Но всё равно Лорд был ослаблен, поэтому, пока он искал другие пути для воскрешения, Крауч-младший продолжал пополнять запасы крови единорога. Множество пузырьков стояли на одной из полок с ингредиентами под заклятьем Стазис.

Барти хлопотал над зельем. Взяв с полки флакон с серебристой кровью единорога, он опрокинул её в котел. Зелье зашипело и стало издавать приторный горьковато-сладкий запах.

Ты убиваешь их? — не выдержав гнетущей тишины, спросила я, поджав губы.

— Единорогов? Конечно же, нет, это привлекло бы ненужное внимание, — усмехнулся Барти. — Почти всё готово, еще пара минут — и отнесёшь зелье Повелителю.

С недавних пор это стало ритуалом. Просыпаясь, я шла завтракать, а после спускалась в лабораторию за новой порцией зелья и относила её Тёмному Лорду. После этого чаще всего Лорд проводил со мной занятия, иногда отлучаясь по делам. Забрав у Барти одно из свежесваренных зелий, я поднялась в библиотеку. Волан-де-Морт сидел за письменным столом, перед ним лежал раскрытый древний фолиант. Теперь я знала, что эти причудливые письмена назывались рунами. Передав флакон со словами «Доброе утро, мой лорд», я стала дожидаться, когда он его выпьет. За окном шёл снег, и снежинки падали на стекло, создавая красивые узоры.

Наконец Тёмный Лорд поставил на стол опустевший флакон.

— Что вы читаете, мой Лорд? — оторвавшись от зимнего пейзажа, полюбопытствовала я.

«Может, мы сегодня будем изучать руны?»

— Это та самая сказка о трёх братьях, Аннабель. Её рунический вариант. Посмотри, тут даже изображен знак Даров Смерти.

Наклонившись над столом, я посмотрела, на что указывал Волан-де-Морт. Нарисованный знак выглядел как треугольник, в который была вписана окружность, и вертикальная черта разделяла её пополам.

«А Тёмный Лорд проникся историей…»

— Ого! Так это не сказка? Они действительно существуют? — изумилась я.

— Сейчас мы отправимся в одно место и ты всё увидишь своими глазами, — загадочно проговорил Волан-де-Морт. — Возьми теплую мантию, Аннабель, нам придется прогуляться.

Кивнув, я позвала Рэмби и велела ему принести мне тёплую мантию, что было тут же исполнено. Затем мы с Лордом подошли к камину и кинули под ноги летучий порох со словами «Дом Реддлов».

Англия, Литтл-Хэнглтон

Выйдя из камина, мы оказались в большой гостиной. Выглядела она заброшенной: окна заколочены досками, внутрь проникает мало света, и всё вокруг покрыто пылью. Стены украшали выцветшие и местами отошедшие от стен обои. В доме пахло сыростью и плесенью.

— Что это за место?

— Когда-то этот дом принадлежал маглам, — презрительно ответил Тёмный Лорд. — Идем Аннабель.

Взмахом палочки он открыл некогда парадную дверь, и мы вышли на улицу. Было ветрено, снег продолжал идти, покрывая тонким слоем землю и дорожки. Работа Ашиля Дамьена в Министерстве действительно оказалась полезной: перед нами открывались все нужные камины, и пути перемещения не отслеживались.

— Вы знали их, этих Реддлов, мой лорд? — решила я поддержать беседу.

— Я лично убил это отребье.

Уточнять, чем провинились перед ним маглы, я не стала. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась:

— А куда мы идем?

— В дом Гонтов. Там раньше жила моя мать со своим братом и отцом.

В мою голову упрямо лезли вопросы.

— Что с ними случилось? — решила выведать я.