Последняя из рода Гррой. Зелье старика Эдди

—Я не знаю, что хранил Питер Стенли. Перед смертью он велел мне отдать шкатулку человеку по имени Роман.

—Зачем ты приехала в столицу?

—Я ищу свою семью.

—Алан,—насторожилась Дженифер.—кто-то идёт.

Алан разжал пальцы, и Амальтея, уцепившись за стену, принялась кашлять и судорожно дышать.

—Мы вернёмся к нашему разговору позже.

В замок зашли двое, мужчина и женщина, и, придерживая двери, пропустили вперёд своего третьего спутника —высокого смуглого мужчину. Затем, встав за ним, они переглянулись. Женщина что-то прошептала щуплому человеку в тонких очках и указала пальцем на Амальтею. Он кивнул.

—Столько незваных гостей за один вечер замок Грроев не помнил, наверное, со времён войны Трёх Роз. Чем обязан, господа?— усмехнулся Алан, скрестив руки на груди. Этих людей он хорошо знал, и каждого по-своему недолюбливал. Или искусно делал вид, что их всех презирает.

—Не паясничай, Дигеренс,—сказала женщина.—Его Величество оказал тебе честь тем, что переступил порог твоего дома.

—Да, и я, несомненно, ему за это благодарен, но, тем не менее, вы не озвучили цель своего визита. Даже близкие друзья не врываются в дома в столь поздний час.

—Нам стало известно, что в город приехала Амальтея Гррой.—мужчина поправил очки.—И мы полагаем, что ты единственный человек, к которому она могла направиться.

—Поверьте, если бы Амальтея Гррой была в столице, то я тотчас бы сообщил об этом королю. Но, увы, в моём доме её нет. Попробуйте поискать в другом месте, например, в замке Уинсли или Уореллов. В конце концов, в них течёт одна кровь.—женщина вновь наклонилась к спутнику.—Тебя что-то смущает, Каролина?

—Кто она?

—Это моя дальняя родственница.—Алан взял Амальтею за руку и притянул к себе.—Настолько дальняя, что я не хочу утомлять вас рассказами об истории нашего рода. Она моя сестра, если Вам так будет угодно.

Смуглый мужчина сделал шаг вперёд.

—Валентин сказал, что при въезде в город встретил Романа, который тоже познакомил его со своей голубоглазой, длинноволосой дальней родственницей. Не знал, что вы с Романом братья.

Алан ухмыльнулся.

—Мы с Романом всего лишь друзья, Ваше Величество, не братья. И его родственница совсем не похожа на мою сестру.

—Я могу пригласить Валентина. Думаю, он ещё не забыл, как выглядит та, кого ему представил Роман.

Он улыбнулся. Выставлять Алана на посмешище доставляло ему особое удовольствие. Королю нравилось наблюдать за тем, как от злости мужчина сжимает кулаки и терпит оскорбления, зная, что не смеет перечить суверену. А если между ними и возникала ссора, то Алан из последних сил старался держать себя в руках, чтобы не переходить запретную черту.

—Ваше Величество, Вы позволите?

—Конечно, Ричард. Делай всё, что нужно.

Мужчина в очках подошёл к Амальтее. Бросив на Алана сочувствующий взгляд, он обратился к девушке.

—Больно не будет, миледи.

Однако вместо того, чтобы отпустить руку Амальтеи, Алан только крепче её сжал.

—Сэр Дигеренс, это обычная процедура, которая никак не сможет ей навредить. Прошу Вас, не препятствуйте указу Его Величества.—насупившись, Алан встал между Дженифер и Романом.—Я рад, что Вы прислушались к голосу разума.

—Что Вы собираетесь делать? —спросила Дженифер.

—Небольшой эксперимент!—ответил Ричард и достал две пробирки. В первой находилась обычная вода, а во второй вязкая жидкость мутно зелёного цвета.

—Отвратительный запах!—поморщился Роман.—Словно сдох десяток больных крыс!

—Солёная вода и перемолотая чешуя столетней жабы дают замечательный раствор, если смешать их в правильных пропорциях.

—А если пропорции нарушить?

—Тогда, сэр Дигеренс, Ваша родственница останется без руки.

Амальтея отдёрнула руку.

—Не бойтесь, миледи. Вероятность хотя бы малейшей ошибки исключена. Я десять лет работаю с растворами, поэтому могу заверить Вас: от любого яда всегда есть противоядие. Видите, я наношу его без перчаток. Так что, если Вы лишитесь руки, то я лишусь пальцев.

Роман хмыкнул.

—Это обнадёживает.

—Теперь нужно немного подождать, пока раствор впитается. Через пару минут мы будем точно знать, кто перед нами стоит: Амальтея Гррой или сестра Алана Дигеренса.

Ожидание проходило в полной тишине, если не считать, что Каролина отбивала каблуком незатейливый ритм, но сбивалась всякий раз, как кукушка из настенных часов предупреждала, что прошло тридцать секунд.

—Когда ты уже избавишься от этого старья, Дигеренс?

—Сразу же, как только Его Величество выгонит тебя из Братства.

Она фыркнула.

—Долго нам ещё ждать, Ричард?

—Ждать больше не нужно. Это…

«Это не Амальтея Гррой»,—с облегчением хотел сказать мужчина, но фраза застыла на его губах. Он с грустью посмотрел на девушку, когда слабые очертания чёрной розы начали проявляться на её руке. Ричард чувствовал себя таким же обманутым, как и Алан. Они оба до последнего надеялись, что им не придётся впутывать в эти разборки Амальтею Гррой. Спутник короля бледнел с той же скоростью, с какой темнела роза.

—Что там?—забеспокоилась Каролина.

Ричард поджал губы.

—Это Амальтея Гррой.