Последняя клятва

– Но, тогда как убийца добрался отсюда домой? – задался вопросом Мэтт. – Не каждый способен пройти на морозе одиннадцать километров.

Бри вспомнила о человеке, за которым она погналась из дома Эрин. Он не шибко годился на роль подобного «героя». Загибая пальцы, Бри перечислила версии:

– У него мог быть сообщник. Он мог заранее оставить здесь другой автомобиль. Он мог пройти пешком полкилометра, а потом позвонить приятелю и попросить того заехать за ним. Как вариант – воспользоваться мобильным приложением, чтобы найти попутку.

Харви повернулся к ним лицом:

– Отряд К-9 сможет прибыть сюда не раньше завтрашнего утра.

– Это слишком долго, – сокрушенно пробормотал Мэтт.

Тодд кивком указал на Броди:

– Это лучшее, что я могу вам предложить, если ты сам не против дать ему шанс.

Мэтт выдохнул носом:

– Я-то не против, давай попробуем, но Броди без спецкостюма, да и лет прошло немало с тех пор, как его в последний раз пускали по следу. Может твой помощник сбегать кое за чем к моей машине? Только пусть он не показывает этого Броди.

– Конечно, – Харви распорядился, и один из его подручных прытко выбежал с площадки.

Через несколько минут он вернулся и передал Мэтту спрятанное под полой куртки игрушечного зверька, похожего на крысу. Мэтт сунул его в свой карман. Затем подвел Броди к пикапу со стороны водителя и указал на сиденье. Деловито встав на задние лапы, пес принялся обнюхивать обшивку. Мэтт не стал его торопить и, лишь почувствовав, что Броди готов, отдал ему следующую команду. Пока они обходили пикап кругом, пес принюхивался и к воздуху, и к земле. И глядя на него, Бри, даже не будучи экспертом, прониклась убеждением: Броди знал, что делал.

Они с Мэттом обошли пикап трижды, каждый раз увеличивая радиус обхода. И вдруг поза Броди резко изменилась: уши навострились, висевший прежде хвост распрямился и вздернулся, а вектор движения явно стал целенаправленным.

– Он взял след! – воскликнул Мэтт.

Броди устремился к выходу, на мгновение застыл в дверном проеме, чтобы еще раз принюхаться, и уверенно двинулся вперед. Бри с Тоддом последовали за ним и Мэттом. На стоянке им показалось, что пес потерял след – он закружил по ней, втягивая ноздрями воздух.

– Он почему-то не принюхивается к земле, – сунула руки в карманы Бри.

– Ветер рассеивает частицы пахучих веществ, – ослабил поводок Мэтт. – Четкого следа или концентрированного запаха нет. Ему приходится руководствоваться любыми пахучими частицами, которые улавливает нос. Для пса осмыслить их и понять, куда бежать, – все равно, что для нас сопоставить факты и выработать единую, стройную версию, – добавил, усмехнувшись, Мэтт.

Через несколько секунд вроде бы бесцельного метания Броди ринулся к лесной полосе. Но бежал он не по прямой линии, как в здании, а зигзагами.

В конце стоянки Мэтт выкрикнул:

– Высматривайте следы на снегу!

Разойдясь в разные стороны, Бри с Тодоом пошли в шести метрах от пса. Бри переступила поребрик на краю стоянки, и ее ноги оказались по щиколотку в снегу, моментально набившемся в кроссовки. Но впереди Бри заметила углубление в снежном покрове.

– Стойте!

Она подошла поближе и вгляделась в отпечаток. Он был размытым, но это был вне всяких сомнений отпечаток ноги!

– Я нашла след! – Бри мысленно провела линию между этим отпечатком и стоянкой и заметила еще несколько характерных ямок: – Я вижу еще следы! Кто-то шел этим путем, – Бри склонилась над ближайшим отпечатком, частично занесенным снегом.

Подошедший к Бри Тодд присел рядом на корточки:

– Поступь нетвердая…

Бри указала на несколько вмятин, явно оставленных шиповатым проектором:

– Похоже на следы рабочих ботинок.

– Ботинок или сапог – понять сложно. А уж какой марки – тем более, – Тодд встал и, прищурившись, вгляделся в лесополосу. – Посмотрим, куда он пошел…

Броди уверенно двигался впереди. По пути они обнаружили еще несколько следов. Минут через пятнадцать – двадцать лесополоса закончилась, и они вышли к дороге. Бри перешла на другую сторону, но никаких следов там не нашла.

– Должно быть, он пошел вдоль дороги.

Броди снова начал петлять зигзагами. Потом внезапно поднял нос вверх и принюхался. Еще секунда – пес повернул на север и забегал взад-вперед вдоль обочины.

– Там впереди ферма, – махнул рукой Тодд. В полутора километрах от них, на противоположной стороне дороги, в окружении больших хозяйственных построек высился массивный белый дом. – Это «Эмпайр-Акрс». Очень крупное хозяйство. Сейчас ферма выглядит заброшенной, но в лучшие времена ее владельцы устраивали пышные Рождественские гулянья, катания на возах с сеном и увеселительную уборку тыквы.

Метрах в трехстах от фермы Броди остановился; его хвост упал, уши поникли. Мэтт прошел с ним по кругу. Но пес, как ни старался принюхиваться, так ничего и не учуял.

– Он потерял след, – признал Мэтт.

Броди сел на дорогу и заскулил.

– Он выглядит расстроенным, – заметила Бри.