Последняя колония

— Черт возьми, что случилось? — спросил я, не слишком уверенно поднимаясь с пола.

— Спутник перестал подавать сигналы.

Неуловимым движением Джейн схватила стоявший на комоде мощный бинокль и выскочила за дверь. С меня мгновенно слетели остатки сна. Как был, в одном белье, я последовал за нею.

— Что ты видишь?

— Спутник исчез. А неподалеку от того места, где ему полагалось быть, появился корабль.

— Этот Эзер, похоже, ведет себя не слишком осторожно, — заметил я.

— Он считает, что осторожность для него не обязательна. Он же все равно собирался действовать в открытую.

— Как, по-твоему, мы готовы? — спросил я.

— Готовы, не готовы — какая разница, — сказала Джейн и, опустив бинокль, посмотрела на меня. — Все равно время пришло.

* * *

Чтобы соблюсти правила игры, мы после возвращения Зои сообщили в Департамент колонизации, что нам грозит неизбежное нападение, от которого мы с нашими жалкими оборонительными ресурсами отбиться ни за что не сможем. И попросили реальной помощи. Вместо нее к нам явился генерал Райбики.

— Вы что, наркотиков наглотались? — без предисловий осведомился генерал, войдя в домик, носивший у нас громкое название административного корпуса. — Я начинаю всерьез жалеть, что предложил вас в руководители колонии.

— Мы больше не руководители, — ответил я и указал на Манфреда Трухильо, сидевшего за принадлежавшим мне прежде столом. — Вот руководитель.

Райбики, слегка опешив, взглянул на Трухильо.

— Вы не имеете права возглавлять колонию.

— Боюсь, что колонисты не согласятся с вами, — заметил Трухильо.

— Колонисты не имеют права выбирать себе начальников!

— И в этом они с вами тоже не согласятся, — спокойно парировал Трухильо.

— Значит, вы трое не только сами дури нажрались, но и всех колонистов накормили! — вспылил Райбики и снова повернулся ко мне и Джейн. — Что, черт возьми, здесь происходит?

— Мне казалось, что наше донесение в Департамент колонизации было достаточно ясным, — ответил я. — У нас есть веские основания считать, что мы вскоре подвергнемся нападению и что нападающие намерены поголовно истребить всех. Нам нужна дополнительная защита, или мы все погибнем.

— Вы отправили свое донесение открытым текстом, — возмущался Райбики. — Его мог прочесть кто угодно.

— Оно было зашифровано, — возразил я. — Армейским шифром.

— Ну да, шифром, расшифрованным врагами. Его отменили уже много лет назад.

Райбики в упор взглянул на Джейн.

— Кто-кто, а вы, Саган, обязаны были знать об этом. Вы несете ответственность за безопасность этой колонии. Вы знаете, каким шифром следует пользоваться, а каким нет.

Джейн промолчала.

— Вы хотите сказать, что теперь всем известно, насколько мы беззащитны? — осведомился я.

— Я хочу сказать, что вы с тем же успехом могли бы обвязаться свежим салом и войти в клетку к тиграм.

— В таком случае Союз колоний просто обязан прийти нам на помощь, — вступил в разговор Трухильо.

Райбики оглянулся на него.

— Если он будет здесь торчать, я говорить не буду. Мне плевать, до чего и для чего вы здесь договорились. За колонию отвечаете вы, а не он. Хватит шуток. Я буду с вами говорить о совершенно секретных делах, к которым у него нет и не может быть допуска.

— Но он глава колонии, — напомнил я.

— А мне плевать! — заорал Райбики. — Да будь он хоть король Сиама, ему этого знать не положено!

— Вам решать, Манфред, — сказал я.

— Я лучше уйду, — сказал Трухильо, поднимаясь с места. — Но сначала кое-что скажу вам, генерал Райбики. Мы знаем, каким образом Союз колоний использовал нас, как он поставил на карты наши судьбы и наши жизни. Жизни каждого из нас, наших родных и наших детей. Если СК не встанет на нашу защиту, мы будем знать, кто на самом деле убил нас. Не какие-то другие расы и не конклав. Союз колоний. Честно и откровенно.

— Хорошая речь, Трухильо, — похвалил Райбики. — Только все это неправда.

— Генерал, в настоящее время я не могу относиться к вам как к эталону правдивости, — сухо произнес Трухильо и, кивнув мне и Джейн, вышел из кабинета, прежде чем Райбики нашелся с ответом.

— Предупреждаю сразу — мы передадим ему все то, что вы нам сообщите, — сказал я, когда за Манфредом закрылась дверь.

— В таком случае вы не только никчемные руководители колонии, но и изменники, — прорычал Райбики, по-хозяйски усаживаясь за стол. — Я не знаю, о чем и чем вы думаете, когда что-то делаете, но, в любом случае, это больше всего похоже на сумасшествие. Вы. — Он ткнул пальцем в сторону Джейн. — Я точно знаю, что вам было известно, что протокол шифра давно скомпрометирован. Вы не могли не знать, что оповещаете о своей беззащитности весь космос. Я только не могу понять, зачем вы так поступили.

— У меня были на это свои причины, — ответила Джейн.

— Замечательно! — воскликнул Райбики. — Так расскажите мне о них.

— Нет, — отрезала Джейн.

— Что-о? — изумился генерал.

— Я сказала: нет. Я вам не доверяю.

— А это уже совсем интересно, — иронически произнес Райбики. — Вы только что своими руками нарисовали на своей колонии большую жирную мишень, а не доверяете почему-то мне.