Последняя крепость

– В самом, – признался Стивен. – Я два раза был женат и еще несчетное количество раз бывал обманут женщинами, которым не причинил никакого зла. Я уже уверился, что у меня к ним иммунитет. И вдруг…

Со стороны кухни послышались шаги. Мария поставила на стол три широкие плоские тарелки, тут же вернулась с огромной сковородой и переложила на тарелки гигантские бифштексы, шкварчащие, истекающие соком, аромат шибанул Стивену в ноздри, и желудок сразу подсказал, что вот-вот помрет с голоду, если не поест прямо сейчас быстро, много и жадно.

Ави потер ладони, причмокнул:

– Ну, Мария…

– Не хочешь – не ешь, – ответила Мария невозмутимо.

– Если хорошенько не поесть, – возразил Ави, – то где взять силы для борьбы с полнотой?

Стивен молча принял предложение снизить накал, неспешно резал острым ножом мясо, придерживая вилкой, сказал примирительно, как если бы приятели просто обсуждали абстрактные проблемы:

– Видимо, это у нас в крови: создать надличностное образование, мы его условились называть государством, а потом экспансировать во все стороны. Да-да, для достижения так проклинаемого всеми мирового господства. Вся мировая история сводится к благородному проявлению этого человеческого духа…

– Вот как, – не удержалась Мария, – уже благородному?

– Не спеши спорить, – сказал Стивен так же мягко. – Или в Израиле не учат за ненадобностью мировую историю? Согласись, что вся известная нам история – это история возникновения, расцвета и крушения великих империй. Начиная с Древнего Египта…

Мария сказала ядовито:

– В Египте никогда не было великих империй!

– Пусть просто империя, – легко согласился Стивен. – Но Египет тоже стремился подчинить мир… каким он его знал. И в тех пределах, каким тогда был мир. И царь Дарий или Ксеркс создавали империи, и Александр Македонский…

– И чем все закончилось? – вставила Мария еще ядовитее.

Стивен снова улыбнулся благожелательно, словно нерадивый ученик вдруг поддержал его с места умно и по делу.

– Вот-вот, всегда заканчивалось крушением! Ты это хотела сказать?

Ави ел молча, поглядывал хитро, а Мария сказала настороженно:

– Ну, пусть это!

– Затем мировую империю создавал великий Рим, – сообщил Стивен и посмотрел на обоих так, словно обоим должно быть внове, ведь евреи знают только свою историю, а остальными народами пренебрегают. – Закончилось еще более грандиозным крахом. Нахлынувшие варвары опустошили империю и настроили на ее территории свои варварские государства… Затем Карл Великий создал Германскую империю, еще более значительную по размерам, чем была у Рима, но и она рухнула… А империи Чингисхана, Аттилы? Всех превзошел Наполеон, создавший такую империю, какой не знал ни Рим, ни Карл Великий, но и с Наполеоном повторилась та же судьба: Франция была опустошена, а император схвачен…

Мария сказала зло:

– А Гитлер и Сталин переплюнули и самого Наполеона, верно? Они создали империи, которым позавидовал бы и Наполеон! И где теперь Гитлер? Где Сталин?

Стивен сказал обрадованно:

– Совершенно верно! Ты очень хорошо помогаешь. Знаешь, Мария, ты не только бесподобно красивая, но еще и умненькая. В Калифорнии мы найдем и для тебя работу, если не захочешь только пеленки менять нашим малышам… Ты абсолютно права, их империи растоптаны в прах. Однако эта великая мечта всего человечества возрождается снова и снова, как сказочный Феникс! Вспомни, как стонали народы под этими кровавыми тиранами: Чингисханом, Аттилой, сколько крови пролил Петр Великий, на гнилом болоте поставивший Петербург, предварительно засыпав болото костями сотен тысяч строителей!.. Сколько крови и страданий принесли Сталин и Гитлер!..

Мария смотрела исподлобья, пассаж насчет пеленок оставила без внимания, настоящая дочь Израиля: сперва Отечество, семья – потом.

– Ну-ну, – произнесла она хмуро, – пока все верно.

– И посмотри, – сказал он, – Чингисхан в мировой истории – гений, Наполеон – кумир во всем мире, Адольф Гитлер, который развязал самую ужасную и кровопролитную войну на земле, по результатам всемирного электронного голосования с большим отрывом вышел на первое место в опросе журнала «Тайм» на тему «человек тысячелетия»…

Она поправила сухо:

– Человеком тысячелетия был официально провозглашен Альберт Эйнштейн.

Он оглядел их блестящими глазами, улыбнулся. Во взгляде блеснуло торжество.

– Вам, евреям, тогда удалось замять грандиозный скандал и провозгласить таким человеком своего же еврея. Но факт есть факт: человечество признало самым великим человеком тысячелетия Адольфа Гитлера. Это осталось в результатах опроса. Все могут убедиться, проверить… Если хотите знать мое личное мнение…

Она сказала строго:

– Не знаю, как Ави, но я хочу.

Это прозвучало, как выстрел, но улыбка не сошла с его лица, он ответил так же мягко:

– Для меня лично Эйнштейн тоже неизмеримо выше. Но это потому, что я сам из высоколобых, предпочитаю людей с мозгами людям с кулаками. Однако же мой голос не является решающим, а мы говорим о чаяниях всего человечества. Так вот, с какой бы кровью ни создавались империи и как бы ни рушились с ужасающим треском – народы мечтают об империи.