В целом северокорейцы отдают приоритет количественным параметрам в выпуске вооружений в ущерб их качеству, что, впрочем, соответствует имеющимся экономическим возможностям и национальной концепции военного строительства на основе массовой призывной армии и народного ополчения.
Производимые Северной Кореей вооружение и боевая техника базируются главным образом на советских и китайских образцах-прототипах. Северокорейцам удалось получить некоторые технологии двойного назначения у стран Запада (например, австрийское ковочное оборудование применяется в производстве орудийных стволов) и Японии (в частности, копируются некоторые модели ее грузовиков), освоить производство переносных зенитно-ракетных комплексов на основе американского «Стингера». ВПК КНДР практически полностью удовлетворяет потребности вооруженных сил в артиллерийско-стрелковом вооружении и в значительной части других вооружений, однако страна крайне нуждается в получении высоких технологий из-за рубежа. В то же время КНДР экспортирует некоторое вооружение собственного производства в страны Азии и Африки, включая баллистические ракеты.
Не просто блеф. Ядерный потенциал Пхеньяна
К реализации собственной ядерной программы КНДР приступила в 1950-х годах, когда руководство страны решило создать несколько научно-исследовательских центров в области ядерной физики. Помощь в подготовке научных кадров и поставке необходимого оборудования Северной Корее оказали Советский Союз и Китай. Всего в КНДР имеются 22 предприятия атомной промышленности (урановые шахты, горно-химические предприятия, научно-исследовательские центры, предприятия по производству ядерного топлива и переработке отработанного ядерного топлива и т. д.) в 18 районах страны. Запасы урана на разрабатываемых в КНДР месторождениях урановых руд (шахты в Пакчхоне и Пенгасане, а также, предположительно, еще одна в провинции Хванхэ-Пукто) оцениваются в более чем 15 тыс. т. Имеются два завода по обогащению урана – в Пакчхоне и Пенгасане.
Административное руководство ядерной программой осуществляет министерство атомной энергетики и промышленности КНДР.
К основным научно-исследовательским учреждениям, проводящим ядерные исследования, по сведениям Службы внешней разведки России и другим источникам, относятся институт радиохимии атомного научно-исследовательского центра в Ненбене, физический факультет Кангенского университета обороны, институт экспериментальной физики и сектор металловедения химического факультета Пхенсонского научного университета, институт радиологии, научно-исследовательские институты ядерной энергии в Ненбене и Сунчхоне, отделение ядерной физики Пхеньянского университета имени Ким Ир Сена со специальной лабораторией экспериментальной ядерной физики и кафедра ядерных технологий Политехнического института имени Ким Чака (Ким Чхэка – героя корейской войны 1950 – 1953 гг.) в Пхеньяне.
Ведущим предприятием ядерного промышленного комплекса КНДР является Атомный научно-исследовательский центр в Ненбене (90 км севернее Пхеньяна). В 1966 г. здесь состоялся пуск полученного из СССР исследовательского легководного реактора ИРТ-2000, который в последующем подвергся модернизации с постепенным увеличением тепловой мощности от исходных 2 мВт до 8 мВт. Он не был пригоден для наработки оружейного делящегося материала.
В 1986 г. в Ненбене начал работать газографитный реактор двойного назначения (использовавшийся для выработки электроэнергии и наработки оружейного плутония) на природном уране тепловой мощностью 5 мВт. Он считается основным источником оружейного плутония в КНДР (в качестве образца при его проектировании северокорейские ученые использовали английский реактор «Калдер Холл»). Предполагается, что на этом реакторе до его остановки в 2007 г. было выработано 25 – 45 кг плутония-239, что достаточно для производства 5 – 10 боевых ядерных зарядов небольшой мощности – по-видимому, к концу первого десятилетия XXI в. этим и исчерпывался гипотетический военный ядерный потенциал КНДР.
В Ненбене также находится завод по производству ядерного топлива (урановых тепловыделяющих сборок) и хранилище отработанного ядерного топлива – сырья для извлечения плутония.
Освоив 5-мегаваттный газографитный реактор, северокорейцы приступили к строительству еще двух газографитных реакторов двойного назначения – тепловой мощностью 50 мВт в Ненбене и 200-мегаваттного в Тэчхоне. Также было запланировано строительство трех энергоблоков АЭС с энергетическими реакторами по 635 мегаватт каждый.