Основными задачами ВМФ КНА определены:
а) в военное время:
– нарушение морских коммуникаций противника в водах, прилегающих к Корейскому полуострову;
– высадка тактических десантов в составе подразделений сухопутных войск и разведывательно-диверсионных подразделений войск специального назначения;
– нанесение ударов по объектам береговой инфраструктуры противника;
– охрана своих водных районов, оборона побережья и обеспечение благоприятного оперативного режима в прибрежных водах;
б) в мирное время:
– оказание поддержки морским частям пограничных войск в патрулировании территориальных вод и 200-мильной экономической зоны;
– проведение тайных операций по заброске на территорию Южной Кореи и Японии разведывательно-диверсионных групп и агентуры;
– ведение морской разведки в районах, примыкающих к территориальным водам Южной Кореи и Японии.
В оперативном и организационном отношении ВМФ КНА поделен на два флота – Западный (операционная зона – Желтое море) со штабом в Нампхо и Восточный (Японское море) со штабом в Тэджодоне (провинция Хамген-Намдо). Западный флот включает пять, а Восточный – семь военно-морских районов и соответственно 6 и 10 эскадр. В Западный флот входит примерно 40% корабельного состава ВМФ, на Восточный же приходится 60%. Уместно предположить, что Западный флот является в большей мере «оборонительным», а Восточный – «наступательным», и именно в операционной зоне последнего предусмотрена высадка на побережье Южной Кореи большинства запланированных морских десантов.
Особенностью флотов ВМФ КНА является их фактическая изолированность друг от друга. Перевод кораблей из одного флота в другой не практикуется, а в военное время он и вовсе будет исключен, поскольку Корейский пролив контролируется вооруженными силами Южной Кореи, Японии и США.
Главный штаб ВМФ КНА находится в Пхеньяне, главный командный пункт (ГКП) – в Нампхо, а запасной главный командный пункт военного времени – в Таса-ри (провинция Пхенан-Пукто). Размещение запасного ГКП на таком большом удалении от военно-демаркационной линии, у самой границы с Китаем, очевидно, продиктовано стремлением обеспечить живучесть и устойчивость боевого управления силами флота во время войны. Командующий ВМФ руководит подчиненным видом вооруженных сил через начальника главного штаба ВМФ, командующих флотами и пятерых своих заместителей (по политическим вопросам; кораблестроению; вооружению и судоремонту; навигации и океанографии; тылу).
Родами ВМФ КНА являются подводные силы, надводные силы (ударные ракетные и торпедно-артиллерийские, патрульно-противолодочные, минно-тральные и амфибийно-десантные), диверсионно-разведывательные силы и ракетно-артиллерийские войска береговой обороны. Вспомогательные силы ВМС крайне незначительны.
При численности личного состава мирного времени 46 тыс. офицеров, старшин и матросов ВМФ КНА к началу 2010-х гг. включал следующие корабли:
– средние дизельные торпедные подводные лодки китайской и отечественной постройки проекта 033 (аналог советского проекта 633, условное наименование, принятое в НАТО, – Romeo) – 22;
– средние дизельные торпедные подводные лодки советской постройки проекта 613 (Whiskey) – 4 (используются как учебные; некоторые источники указывают, что они уже списаны);
– малые дизельные торпедные подводные лодки отечественной постройки типа «Сань-О» («Акула») – 32;
– сверхмалые подводные лодки отечественной постройки типа «Юго» (название «Юго» присвоено типу западными экспертами в связи с тем, что эти лодки строились на основе югославского проекта; возможное северокорейское наименование типа – «Нахонг») – 20 – 21 плюс 10 в резерве;
– сверхмалые подводные лодки отечественной постройки типа Р-4 (тип известен также как MS-29 «Йоно») – 2;
– ракетный сторожевой корабль (фрегат) отечественной постройки типа «Сохо» – 1;
– ракетные сторожевые корабли (фрегаты) отечественной постройки типа «Наджин»;
– малые сторожевые корабли (корветы, один перевооружен в малый ракетный корабль) типа «Трал» и «Саривон» – 5 (из них один – перевооруженный бывший советский базовый тральщик проекта 53 «Трал», а остальные, относимые к типу «Саривон», построены на северокорейских верфях на основе данного проекта);
– малые противолодочные корабли отечественной постройки типа «Тэчхон-1» – 7;
– малые противолодочные (малые артиллерийские) корабли отечественной постройки типа «Тэчхон-2» – 5;
– малые противолодочные корабли китайской постройки проекта 037 (тип «Хайнань») – 6;
– ракетные, торпедные и артиллерийские катера отечественной постройки типа «Чхонжу» – 6;
– ракетные катера отечественной постройки типа «Сочжу» – 10;
– ракетные катера отечественной постройки типа «Сохун» – 6;
– ракетные катера советской постройки проекта 205Э (Osa-1) – 8;
– ракетные катера советской постройки проекта 183РЭ (Komar) – 6;
– ракетные катера китайской постройки проекта 021 (тип «Хуанфын») – 4;
– ракетные катера на воздушной подушке (скегового типа) отечественной постройки, в том числе, возможно, с ракетным оружием нового для КНДР поколения – несколько;