Последняя крепость. Том 1

В тот самый момент, когда рыцарь Ордена Болотной Крепости Порога сэр Кай произнес эти слова, через Торговые ворота Дарбиона въезжала телега, груженная дровами. Лошадьми правил здоровенный краснощекий парень лет шестнадцати, а рядом с ним сидел старик в темном плаще с капюшоном. Из-под капюшона, низко надвинутого на лицо, торчала борода, явно недавно постриженная и окрашенная в ярко-красный цвет. Заплатив привратникам обычную мзду, парень причмокнул и несильно хлестнул поводьями лошадей.

— Сейчас все время прямо, потом свернешь налево, — прогудел из-под капюшона старик. — Потом скажу, как дальше, все равно сейчас ничего не запомнишь…

— А то ж, — беспечно откликнулся парень. — Налево, направо… где упомнить-то?

Оказавшись на шумных улицах Дарбиона, старик приподнял капюшон, разглядывая прохожих, дома…

— Как давно я здесь не был, — вздохнул он. — А ничего не изменилось. И вместе с тем — изменилось так много!

— Гы, — отреагировал парень. — Непонятно. То много, то немного… Что это значит, Гарк?

Старик снова вздохнул.

— Все-таки непонятно, Саор, — сказал он, — или как тебя называть?..

— А как еще называть? — удивился парень. — Саор я и есть… Зовут меня так.

— Непонятно, — договорил старик. — Из всех возможных оболочек ты избрал себе этого несчастного юного лесоруба, здоровяка-дурачка… Мне сложно с тобой разговаривать. И я никак не могу сообразить — ты играешь роль или в самом деле твоя умственная деятельность ограничена пределами этого жалкого разума?

Парень ответил, нимало не задумываясь:

— Саор — это Саор. Думаю, как Саор, чувствую, как Саор. Так хорошо. Неопасно. Никто не узнает. Никто не найдет. Они — не найдут. Но это не навсегда. Это на время. И ты со мной, Гарк. Ты подскажешь и направишь. Это хорошо, что ты со мной, Гарк. Хорошо, что ты мне веришь.

«Верю, — подумал старик. — Потому что пока мне некому больше верить. Потому что больше мне пока не на что надеяться…»

А вслух он сказал:

— Теперь снова налево, а потом прямо. Там будет базар. Мы продадим дрова, телегу и лошадей. Там наверняка найдется и постоялый двор, где можно будет остановиться.

— Ага, — жизнерадостно подтвердил Саор.

Старик помолчал немного. Затем заговорил негромко, просто произнося вслух свои мысли:

— Великие боги, как много было сделано Хранителями и как неожиданно и глупо все это пропало… Неужели ничего нельзя было спасти? Совсем ничего?

Парень услышал его. Страх исказил пышущую здоровьем мордаху.

— Ничего, ничего! — забормотал он. — Надо было убегать! Страшно, страшно! Они бы убили меня, если бы я быстро не убежал!

Телега громыхала по улицам Дарбиона. Краснощекий парень, правящий ею, уже оправился от испуга. Он весело глядел по сторонам, подмигивал служанкам, спешившим навстречу с корзинами провизии (близился обеденный час), свистел собакам, перебегавшим дорогу, щурился на яркое солнце. Он вел себя точно так, как и ведут себя подобные краснощекие парни.

А старик замолчал, задумавшись.

«Слухи в королевстве ходят самые невероятные, — вот что думал он. — И трудно понять, что правда, а что нет. Но ясно одно: те-кто-смотрят по каким-то причинам оставили Гаэлон. Навсегда ли? На время? Так или иначе, это связано с болотниками… Вот какие союзники мне нужны! Вот зачем я здесь… Мы — здесь. Борьба продолжается. Жизнь — продолжается…»

Эпилог

Пыльную шепчущую тишину Усыпальницы нарушил рокот голоса Алмазного Мечника Тауруса.

— Ты справился, сын моего сына, — проговорил Дитя Небесного Быка. — Кто бы мог подумать, что ты сделаешь это так быстро. Форум посчитал работу Лилатирия неэффективной, и теперь Глядящий Сквозь Время лишен права сотрудничать с тем гилуглом-правителем. Правда, временно, но все равно — Лилатирий утратил доверие Форума. И право быть Хранителем Темного Сосуда. Это хорошо. Очень хорошо… Я скажу тебе кое-что еще, Рубиновый Мечник. Ты сделал гораздо больше, чем понимаешь.

Аллиарий оглянулся, хотя никого за его спиной не было.

— То, что знаешь ты, — прошипел он, — знает ли кто-нибудь еще?

— Только тот, кому это нужно знать, — был ему ответ.

Аллиарий вздрогнул.

— Не бойся, сын моего сына, — насмешливо произнес Таурус. — Влияние Засыпающих на то, что происходит в Тайных Чертогах, несколько сильнее, чем предполагаете вы, молодые. Не бойся.

— Я не боюсь, — сказал Призывающий Серебряных Волков, — я пришел за тем, что вы мне обещали. Мне нужна Инаиксия!

— Не раньше, чем ты принесешь нам Темный Сосуд. Таков был уговор.

— Но я еще не стал Хранителем Темного Сосуда!

— Ты станешь им, — заверил внука Таурус, Дитя Небесного Быка. — И очень скоро. Мы позаботимся об этом. И, когда ты получишь Темный Сосуд, когда принесешь его нам — тогда и получишь свою награду.

Над головой Аллиария загремел смех. Древней пылью осыпало Аллиария. Старец, покоящийся в саркофаге напротив саркофага Тауруса, поднял голову.

— Да… — густым басом пророкотал старец. — Великое дело совершил ты, Рубиновый Мечник! Поистине великое!..

Сумрак Усыпальницы заколыхался, встревоженный смехом Засыпающих. Аллиарий затравленно заозирался.