Последняя крепость. Том 1

— Создание Империи на землях Шести Королевств — мера необходимая, — проговорил Эрл. — Только так мы сможем обеспечить мир и спокойствие для всего человечества.

— Создание Империи — разумная мысль, — кивнул Кай. — Но Империю можно создать и своими силами.

На это Эрл не ответил. Он нахмурился, задумавшись о чем-то. И, кажется, Кай понимал, что тревожит короля.

— Сдается мне, вы все еще не верите в то, что я рассказал вам, ваше величество, об истинных целях Высокого Народа, — сказал он.

— Разве я могу усомниться в твоих словах, брат Кай? — удивился Эрл. — Нет, дело не в этом… А что, если ты разговаривал вовсе не с Аллиарием? Что, если вам с братом Гербом явился вовсе не эльф? А тот, кто… тот, кому невыгоден союз людей и Высокого Народа?

— Я уверен в том, что я слышал и видел, — сказал Кай. — А вы, ваше величество, продолжаете сомневаться.

— Или… — будто не слыша болотника, продолжал Эрл, — Аллиарий нашел способ обмануть Ритуал Хаоса. Ведь — по твоим словам — он сам предложил провести его? Ты же знаешь, как велико могущество эльфов.

— Могущество?.. — улыбнулся Кай. — Они сильные воины, но истинное могущество вовсе не в этом. Их слабость в том, что у них нет такого понятия как — Долг. Как может быть сильным тот, кого победила страсть? Тот, кто идет на поводу у своих желаний? Стремясь свести счеты с недругом, Аллиарий без сожалений предал собственный народ.

Эрл некоторое время молчал. Затем оперся локтем о парапет и взглянул в лицо Каю.

— Скажи мне, брат Кай, — произнес он. — Начав полагать эльфов — Тварями, ты ведь имел право не считать мою власть законной. Почему же ты и брат Герб остались в Тухлой Дыре? А не явились прямо ко мне, чтобы сообщить… жуткие новости?

— Потому что, — просто ответил Кай, — тогда в Судебном зале мы увидели перед собой короля Гаэлона, истинного короля. Сомневаться в законности власти которого не имело смысла. Эльфы хитры, ваше величество. Эльфы сумели обмануть вас. Сумели обмануть нас. И всех людей.

Еще четверть часа прошло в молчании. Эрл несколько раз взглядывал в лицо Кая, точно желая о чем-то спросить, но не решаясь сделать это. Наконец он отвернулся, лег грудью на парапет балкона. И тогда спросил:

— Брат Кай… Я говорю с тобой как друг. Скажи мне… — Он мучительно поморщился, подбирая слова. — Скажи… сердце ее высочества свободно? Нет, я не о том хотел спросить… Она… Она и ты… Вы не?..

— Я и ее высочество — «не» что? — непонимающе проговорил Кай.

Король даже рассмеялся от облегчения.

— Ничего. Ничего, забудь… — Тень тревоги снова легла на его лицо. — Просто, брат Кай, — заговорил он доверительно, — мне кажется, что принцесса… как-то не очень рада предстоящей свадьбе. Нет, она, конечно, не давала мне никакого повода. Тем более что ничего подобного не может быть! Но… она очень изменилась с тех пор, как я последний раз видел ее. Она… словно повзрослела на несколько лет. Рядом с нею я чувствую себя так… словно мы были друзьями в раннем детстве, а теперь вот встретились… будто бы через два десятка лет, и… и то, что сближало нас когда-то, теперь уже… стало неважным. А она… Когда она смотрит на меня, это… как-то… А когда смотрит на тебя, она… Ничего, забудь! — Он выпрямился, энергично махнул рукой и отвернулся, точно жалея о том, что наговорил. — Давай больше не будем к этому возвращаться?

— Хорошо, — пожал плечами Кай.

Рыцарей хлестнуло упругой волной ветра. Эрл даже пошатнулся. Кай не стронулся с места. За крохотную долю мгновения до удара он крепко взялся руками за парапет.

— Все-таки, — проговорил Эрл, — довольно странно, что Высокий Народ так неожиданно покинул нас. Ничего не выясняя, ничего не попытавшись предпринять… Возможно, они просто дают мне время, чтобы я… — Король не договорил.

Кай отпустил парапет и выпрямился.

— Высокий Народ понял, что вы вышли из-под контроля Лилатирия, ваше величество, — сказал он. — Но я думаю, это не так — вы все еще во власти Высокого Народа. Да… От того, что предлагают эльфы, непросто отказаться. Это же так заманчиво — добиться чего-то великого, но малой кровью. Только суть в том, ваше величество, что так не бывает. Никогда. И утверждающий обратное — лжец.

— Я не знаю, что будет дальше с королевством и со всеми нами, — вдруг признался король Каю в том, в чем не признался бы никому другому. — Не знаю, что случится завтра. Все это довольно… тягостно. Как еще повернется судьба?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше величество, — просто сказал Кай. — Судьба?.. Судьба — это то, чего мы стоим. Судьба — это мы сами. Разве можно сомневаться в том, кем ты будешь завтра? Просто делай, что должен делать. Больше ничего в этом мире и во всех прочих мирах не имеет смысла.