Последняя крепость. Том 1

Аж вытаращил глаза. А то, что случилось потом, он осознал не сразу. Рыцарь в шипастых доспехах наклонился над телом, погрузил обе руки под нижнюю челюсть чудищу и, поставив ногу ему на шею, резким рывком… оторвал от тулова чудовищную башку. Ни капли крови не упало на землю. Черный рыцарь шагнул к своему товарищу, и оба этих странных человека принялись изучать мертво оскаленную голову, передавая ее из рук в руки.

Аж был полужив от ужаса и безумия всего происходящего.

— Довольно интересно, — произнес наконец черный рыцарь. — Очень интересно…

А рыцарь в шипастых доспехах, проведя еще раз пальцами по зубам зверя, добавил:

— Эти штуки могут легко отхватить человеку конечность… — Он глянул в сторону Ажа и закончил: — Тебе повезло…

— Невежды возводят города… — проговорил Гарк.

Острая боль полоснула его горло. От отшатнулся назад, ударился спиной о стену — и схватил себя за горло, инстинктивно ожидая, что сейчас из длинной резаной раны ударит фонтан крови.

Но всего-то несколько капель просочилось между его пальцами. Сумасшедший садовник, разинув рот, отшвырнул от себя кривой нож с окрашенным кровью клинком.

— А посвященные обрушивают царства, — громким шепотом закончил он начатую стариком фразу.

Долго, очень долго эти двое смотрели друг другу в глаза. И в сцепившихся взглядах их пульсировали, загораясь и угасая, то надежда, то отчаяние, то страх, то радость, то долгожданное облегчение, то враждебное недоверие.

— Кто ты? — наконец первым нарушил молчание лысый садовник. — Откуда ты знаешь тайные слова? Ты… ты ведь не простой бродяга, верно?

— Более важно, кто ты, — отняв руки от горла и рассматривая окровавленные ладони, проговорил старик. — И откуда ты знаешь тайные слова. Я уже говорил тебе свое имя, а ты так и не назвался. Ала Прекрасная! Ты едва не убил меня.

— Моя рука дрогнула, когда ты сказал… то, что сказал, — признался садовник. — Прости…

В глазах его снова сверкнула подозрительность. Со змеиным проворством он метнулся к своему ножу, схватил его.

— Они могли узнать тайные слова, — прошипел он, угрожая ножом старику. — Они могли послать тебя ко мне… Я так и знал, что они никогда не оставят меня в покое!

— Кто ты такой, чтобы они интересовались твоей персоной? — повысил голос Гарк. Судя по всему, он отлично понимал, о ком говорит лысый садовник. — Назови мне свое имя! И убери нож! Видно, боги смилостивились и помогли мне в моих безнадежных поисках. Если ты хранишь тайные слова еще с тех времен, когда все начиналось… какая глупость умереть вот так — от руки соратника.

Садовник опустил нож. Но клинок все равно смотрел в сторону Гарка.

— Не делай резких движений, — посоветовал он. — Что же, я назову тебе свое имя. В конце концов, если ты послан ими, это ничего не изменит. Но если вдруг… — Лысый не договорил. — Мое имя, — сказал он, — Клут.

— Ты — Клут? — поразился Гарк. — Но… ты же сам говорил мне, что Клут — мертв. По крайней мере, я понял это из твоей речи.

— Я не лгал, — оскалился садовник. — Клут-историк действительно умер. Клут — уважаемый ученый муж — мертв. Несчастья, непонимание и позор убили его. А ничтожный садовый слуга, чье имя никого особо не интересует… и которого по случайности зовут тоже Клут… еще поживет… Поживет еще… Досточтимый Варкус оказался настолько добр, что приютил у себя бедолагу, чей разум когда-то вмещал в себя знаний больше, чем иная библиотека, а теперь пуст, как гнилой орех… Досточтимый Варкус дал несчастному место садовника в своем доме, но избегает встречаться с ним лицом к лицу. Хотя первое время пытался снадобьями и магией вернуть прежнего Клута… Но нет, еще никому не удавалось вернуться из Темного мира, вместилища почивших душ и обиталища демонов. Клут-ученый мертв. Остался только Клут-садовник, Полоумный Клут, как некоторые зовут его в этом городе… А что ты знаешь о Клуте-ученом, бродяга?

— О, многое! — чуть улыбнулся Гарк. — Когда над Шестью Королевствами взошла Алая Звезда, когда те, кто правил, были низвергнуты, когда воцарилась новая власть — нам казалось, что великая победа уже одержана. Что до наступления Царства Человека остается совсем немного. Мы ошибались. Но немногие из нас поняли это вовремя. Сам Константин — Тот, О Ком Рассказывают Легенды — до последнего отказывался признавать, что поражение неизбежно… А Клут был одним из тех, кто, воодушевленный временными успехами, поспешил донести до людей — Истину.