Последняя крепость. Том 1

Из-за поворота, до которого оставалось не более пятнадцати шагов, послышались крики и звуки ударов — приглушенный лязг, будто кто-то колошматил дубиной, выточенной из древесной ветви, по металлу. Сэр Айман обернулся к болотникам и Оттару. В глазах генерала прыгали, как две белки, удивление и испуг. Северянин напрягся, сжал кулаки. Стражники с лязгом повытаскивали мечи из ножен. А Кай вдруг улыбнулся. Герб же — сурово покачал головой, словно осуждая кого-то.

Айман коротким кивком послал гвардейцев вперед. Пятеро с обнаженными мечами в руках бросились выполнять приказ…

В коридор вылетела девушка в кожаном костюме путешественника, ладно обтягивающем ее тонкую фигуру. Следом за девушкой, задыхаясь и размахивая руками, выкатился первый королевский министр господин Гавэн.

— Назад! — срывающимся голосом закричал он, обращаясь, очевидно, к гвардейцам. — Любой, кто тронет волосок на голове ее высочества… будет сварен… в кипятке… еще до захода солнца!

Этот тонкий крик будто воздвиг между бегущими воинами и девушкой невидимую стену. Впрочем, стену — ощутимую только для гвардейцев. Врезавшись в преграду, ратники остановились так резко, что один из пятерых не удержался на ногах, рухнул ничком, загремев кольчугой по полу.

А принцесса Лития и не думала замедлять бег. Растрепанные волосы обрамляли ее лицо золотым облаком, пояса с мечом на ней не было, в руках она держала отломленную ножку кресла, массивную, явно тяжелую и уже изрядно расщепившуюся на конце.

Перепрыгнув через упавшего, она точным ударом сшибла первого, кто попался ей на пути. Зазвенел, подпрыгивая, сбитый шлем, а сам гвардеец отлетел в сторону и сполз по стене уже в бесчувственном состоянии. Ратники, не смея поднять клинка на принцессу, неуклюже затоптались на месте. За короткий отрезок времени, что надобен человеку, чтобы сделать единственный вдох, Лития успела опрокинуть еще двух гвардейцев. Один сломился пополам от мощного колющего выпада импровизированной дубинки в солнечное сплетение и надолго ушел в тошнотворно-мутное небытие, наверное пожалев напоследок, что его корпус защищает не кираса, а всего лишь кольчуга. Второй получил подсечку, заорал, выпустив меч — и уже в полете отхватил сильный удар ножкой кресла по затылку. Последнему, уцелевшему из этой пятерки, хватило ума отбросить от себя меч и упасть на колени, закрыв руками лицо.

— Ваше высочество… — выдохнул сэр Айман.

За Гавэном бежали, топоча ногами, стражники и гвардейцы. Вид у них был крайне растерянный.

Лития встала перед генералом, воинственно крутанув свое оружие.

— Так их! — не удержался от восклицания потрясавший кулаками Оттар. — Так их, ваше высочество! И я бы сейчас — ух-х-х… — сорвался он на свирепый полухрип-полурык.

— Немедленно освободить рыцарей Братства Порога! — вперив в сэра Аймана взгляд, от которого тот едва не нырнул, как улитка, в собственные доспехи, отчеканила Лития.

— Ваше высочество… — часто дыша, простонал Гавэн, привалившийся к стене несколько позади принцессы. — Ваше высочество… молю вас… Вам необходимо вернуться в ваши покои… Вас ждет бассейн… Вас ждут… Уж не думаете ли вы предстать перед его величеством в таком виде?..

— Не тебе, невеже, говорить мне о том, как я выгляжу! — резко развернулась к нему Лития. — Я повторяю, сэр… — Она вновь обернулась к Айману. — Я требую немедленного освобождения моих друзей!

Генерал уже пришел в себя. Когда он заговорил, голос его звучал хоть и почтительно, но твердо:

— Я выполняю волю короля, ваше высочество. Прошу простить меня, но вы… не в силах отменить его приказ.

— Сэр Айман прав, — произнес Кай. Он смотрел на принцессу как-то… как будто видел ее впервые. Да он никогда и не видел ее — такой. — Сэр Айман не может поступить наперекор королевской воле. Как и мы.

Принцесса обернулась к Гавэну:

— В чем обвиняют моих друзей? Почему никто не может мне объяснить этого толком? Куда ведут их?

— В Судебный… зал… — Гавэн никак не мог отдышаться. — Его величество ждет их там…

— Рыцари обезоружены и лишены доспехов! Так поступают с преступниками! А они вовсе не преступники! Я сильно сомневаюсь в том, что его величество знает обо всем, что здесь происходит!

— Уверяю вас, ваше высочество, знает, — отер со лба пот первый королевский министр.

— Ты говоришь, господин Гавэн, его величество ждет моих друзей в Судебном зале? — нехорошо сузила глаза Лития. — Тогда я пойду вместе с ними.

Гавэн колебался несколько мгновений.

— Как будет угодно вашему высочеству, — устало выговорил он.

— В этом нет необходимости, — неожиданно произнес Кай.

На него посмотрели удивленно.

— О ч-чем вы говорите, сэр Кай? — запинаясь, выговорила Лития. — Здесь творится что-то непонятное, и мой долг…

Тут и она замолчала, услышав приближающиеся торопливые шаги.

Его величество король великого Гаэлона Эрл Победитель показался из-за того же поворота, откуда только что появилась принцесса.