Последняя крестьянка

Вот, наконец, и берег! Победный крик вырвался из его горла — он достал палку! Но как же он устал! Теперь домой, домой… Подняв глаза, Санька увидел еще стоящих на откосе ребят. «Дурак, потонуть бы мог», — сказали они ему. Но Санька с независимым видом проковылял мимо. «Что-то ты сегодня проголодался, — сказала ему дома мать, увидев, с каким аппетитом он расправляется с тарелкой щей, — ты где гулял? Сынок, ты только на реку не ходи — говорят, она замерзла, но лед тоненький-тоненький. Так ведь и потонуть не долго». «Угу», — согласно промычал в ответ Санька, опустив взгляд в тарелку.

Санька уже почти свыкся со своей одинокой однообразной жизнью, но один случай наполнил её другим содержанием. А произошло это через несколько дней после того, как, победив страх, он достал с неокрепшего льда реки свою палку. Погода установилась солнечная, с небольшими ночными морозами. Река почти полностью затянулась льдом, но кое-где, особенно на середине, оставались свободные ото льда тёмные протоки, в которых иногда плавали утки, не улетевшие по каким-то причинам в южные края. Санька спускался к реке, с удовольствием используя свою крепкую палку, но на лед выходить не рисковал, хотя видел, как ребята его двора, несмотря на строжайшее запреты родителей, не выдерживали, и падая и визжа бегали по льду. Правда, далеко не заходили.

Вот и в этот день, когда Санька стоял на берегу, наблюдая за утками, стайка мальчишек весело скатилась на лёд. Лед был ещё так тонок, гладок и так прозрачен, что через него можно было рассмотреть воду и даже дно. А при некотором терпении и скользящих в воде рыбок. Конечно, если лежать на животе и долго всматриваться в бегущую подо льдом воду. Некоторые так и делали и радостно взвизгивали, завидя подплывающих к поверхности льда рыбешек.

Но вот Сашка заметил, что некоторые ребята, увлекшись, стали понемногу удаляться от берега. Лед слегка пружинил под их ногами, но выдерживал, и ребята всё увереннее бегали по нему, не обращая внимания на грозные окрики двух мужчин, стоящих у домов на высоком берегу, и приказывающих ребятам вернуться на берег. Но вот наказанием стали грозить и женские голоса, и ребята заскользили ближе к дому.

И вдруг за их спиной послышался хруст льда, громкий вскрик и плеск воды. Это один из мальчишек упал и по инерции быстро прокатился к незамерзшей протоке. Тонкий лёд у протоки треснул, откололся, и все с ужасом увидели, как Димка (это был он) не удержавшись, уже барахтается в ледяной воде. Он судорожно цепляется за края отколовшейся льдины, но выбраться не может. Ребята врассыпную бросились к берегу.

Кричат на берегу, кричит Димка, а течение уже тащит его, отрывает от льдины. Димка пытается выброситься на лед, но лед слишком тонок и ломается, крошится под тяжестью Димкиного тела и он снова оказывается в воде. На берегу растерянность, паника…

И вдруг все увидели, как с берега кто-то выскакивает на лед и, издавая непонятные звуки, неуклюже бежит к протоке, падает и лежа, по пластунски, начинает довольно быстро приближаться к Димке. Это — Санька. «Куда, Санька, потонешь!» — кричат с берега. Но Санька не слушает, в руках у него палка. Вот он уже у протоки, ему удается протянуть палку кричащему, цепляющемуся за ломающийся лед Димке, тот хватается за ее конец, с плачем тащит к себе, но ужас — под тяжестью Димки тащится к воде и Санька. Он тоже по своему кричит и все приближается к воде. Люди на берегу замирают — сейчас в воде окажутся двое… Палка вырывается из больных рук Саньки и Димка снова в воде.

Но с берега, толкая впереди себя длинную лестницу, уже ползут к ним двое мужчин. В момент лестница касается протоки. Димка из последних сил пытается ухватиться за лестницу… Вот это ему, наконец удается и он не отпускает ее, пока мужчины, что-то объясняя, не вытаскивают его на лед. Лежащего рядом Саньку тоже заставляют ухватиться за лестницу и… вздох облегчения на берегу.

Мама Димки бросается к сыну, бросается к мужикам. вытягивающим лестницу на берег, плача благодарит их. «Ему спасибо скажите, — указывая на Саньку, говорят мужики, — если бы не он, не видать бы тебе твоего сына. Молодец, парень».

С возгласами одобрения Саньку ведут домой. Он отмахивается от похлопываний по плечу и поспешно ковыляет к дому.

Конечно, и Димке и Саньке от родителей крепко досталось. Ни Санька, ни Димка несколько дней на улице не появлялись. Димка простудился, а Санька за свой бесшабашный (как говорили родители) поступок был наказан, и скучал у телевизора или проигрывал свои кассеты.