Последняя легенда аскондинов

Андвари кивнул головой, и они спустились обратно в долину. Из пещеры за водопадом они вынесли рыцаря. Только теперь, при солнечном свете, Тейлас заметил, как молод он был. Юное лицо, покрытое золой и ссадинами, волнистые волосы, ниспадающие на плечи. Казалось, он как будто спал крепким сном, ведь ничто внешне не говорило о том, что дух его уже покинул тело. Сколько ему пришлось пройти через пустынные земли Нифльхейма, чтобы оказаться здесь? И даже после этого у него хватило сил сразить преследовавших его орков, заманив в пещеру, где жил ортоцерас. Он был героем. Таким же храбрым, как его предки, и они гордились бы им, но ему не суждено было вернуться домой и поведать о том, что он видел. Хоть и с большой тяжестью на душе Тейлас решил взять это бремя на себя. Принести предостережение и весть о смерти. Варн и человек сложили небольшой курган из валунов у подножия гор, где и похоронили безымянного рыцаря. Долго молчали, отдав почести покойному. Солнце уже опускалось за горизонт.

– Ехать ночью не лучшая идея – сказал Тейлас – Создания Тьмы не дремлют по ночам, даже здесь, в Шеринвене.

– Именно поэтому нам нужно отправляться в путь как можно скорее – сказал Андвари – В Нифльхейме всегда сумерки, и враг не спит никогда.

– Ладно… Надеюсь Хорнос ещё не спит, не хотелось бы тревожить его в такой час.

Варн и человек покинули могилу безымянного рыцаря и направились обратно в деревню к конюху Хорносу. Сумерки опустились над домами, из леса раздался чей-то вой. Часовые зажгли факелы у сторожки, зевая и потягиваясь в надежде, что сегодня вряд ли кто-то потревожит их сон. Хорнос, не смотря на поздний час, ещё не спал и встретил гостей в своём обычном дневном одеянии со свечой в руках.

– Тейлас? Что ты здесь забыл в столь поздний час?

– Извини, Хорнос, но меня привело к тебе срочное дело – ответил Тейлас – Нам нужно две лошади, чтобы могли отыскать тропу во тьме и не боялись ночных зверей.

Хорнос подозрительно посмотрел на незнакомца в чёрном капюшоне:

– И что это за срочное дело ночью?

Тейлас замялся, но Андвари, видя, что конюх как будто прожигает его взглядом, решил заговорить:

– Нас, добрый господин, ждёт утренний улов на побережье. А вы ведь человек бывалый и наверняка знаете, как любят осетры мелководье по утрам. Да, чтобы достичь в верный час побережья, нам нужно выехать ночью и опередить солнце по его подземной тропе.

Хорнос задумчиво почесал ухо. Зависла тяжёлая тишина.

– Так вы на рыбалку к морю собрались? – вдруг осенило конюха.

Тейлас покачал головой.

– Так что же вы сразу не сказали? Знаю, дело это сейчас выгодное. Ловить рыбу на побережье и продавать за хорошую монету внутри страны или здесь, у самой границы гор… Тейлас. А по старой дружбе сделаешь поблажку?

– Сделаю – улыбнулся Тейлас – Если дашь двух коней, отдам задаром осетриной икры пол горшка.

– Вот это уже договор – ответил конюх и повёл за собой в конюшню.

Внутри стоял очень резкий запах, лошади пофыркивали, отгоняя ночных насекомых, но как только свеча осветила стойбища, открыли глаза и проснулись.

– Есть у меня парочка вороных, что ночью себя уверенно чувствуют – подойдя к одному из стойбищ, сказал Хорнос и вывел двух лошадей. Они были мускулисты, статны и уверены в себе. Но стоило подойти варну, как они вдруг начали вести себя странно. Начали фыркать, ржать, пятиться. Тейлас успокоил одного из них, погладив по гриве, но стоило Андвари подойти ещё ближе и попробовать оседлать одного из резвых коней, как тот вдруг начал брыкаться и ржать, всполошив и остальных лошадей. Началась странная паника среди лошадей.

– Что это с ними? – заволновался конюх – Такого раньше не было.

– Я думаю, нам лучше отправиться пешком – вдруг ответил Андвари.

И как не пытались успокоить лошадей Тейлас и Хорнос, они продолжали испуганно пятиться, не подпуская к себе варна.

– Что же, видимо, придётся нам на своих двоих… – произнёс Тейлас – Ты уж извини, Хорнос.

– Да что уж там…

Он не мог понять, что делается с лошадьми, и метался по конюшне, пытаясь успокоить их. И видимо, как только Андвари и Тейлас вышли из конюшни, ему это удалось. На небо взошла полная луна, звёзды рассыпались по ясному небу.

– Лошади тебя боятся – произнёс Тейлас – Почему?

– Может быть чуют запах смерти – ответил Андвари.

– Смерти? – удивился Тейлас.

– Пустыня Даркар это гиблое место – медленно отвечал варн – Там каждый день идёт борьба на выживание, и каждый день за очередной дюной поджидает опасность. И каждый живёт там на волоске от смерти. Она уничтожает всякую жизнь, которая попадает туда. Там витают Тьма и Смерть в воздухе. И мы впитываем её со временем. Варны научились жить бок о бок со смертью, впустив её в себя. Для нас каждый день – как последний. Некоторые животные чувствуют это. Чувствуют холодное прикосновение смерти через нас.

– Но вы же живёте, так или иначе, и приспособились к этому. Для вас эта жизнь привычна и уже не несёт гибель.

– Много веков прошло с тех пор, как варны поселились в пустыне. Если бы мы не впустили смерть в себя, никто бы из нашего рода не выжил там.