Последняя надежда

— Я с вами! — проворчала Пестрноцветик, подходя к соплеменникам — Я всё ещё чувствую их запах.

Как только Шмель направился к выходу, Пестроцветик обогнала его и первая выскочила из лагеря. Лисохвост старался не отставать от них, а Голубка замедлилась. Она задержалась возле тех ветвей. Они всё ещё пахли Когтегривом.

— Ты где там? — окликнул воительницу Лисохвост, обернувшись на бегу. — Догоняй!

Голубка нехотя поспешила за ними. Она только выбралась из кустов, а другая часть патруля уже неслась вверх по склону.

— Сначала мы дойдём до границы, — начал распоряжаться Шмель. — Ты с нами?

— Я проверю запахи здесь. Вдруг племя Теней отправилось вглубь леса? — отозвалась Голубка. Ей хотелось побыть в одиночестве. Патруль исчез за склоном, и кошка задумчиво осмотрелась.

— Тссс… — тихий голос из кустов заставил воительницу вздрогнуть. Нос кошки защекотал знакомый запах.

— Когтегрив! — сердце Голубки затрепетало. Кошка быстро прислушивалась, выискивая соплеменников поблизости.

— Всё в порядке! — полосатый кот вынырнул из куста. — Они отправились за Чернозвёздом. А я вернулся к тебе.

— Как ты понял, кто я приду сюда?

— Просто догадался. Как иначе? — Когтегрив задумчиво пошевелил усами.

— С чего ты решил, что я побегу за вами? — возмутилась Голубка.

— Не каждый день выдается возможность встретиться на твоей территории, — отметил Когтегрив, пожав плечами. Его суровые глаза вновь наполнились теплотой. — Я скучал по тебе.

— Я тоже, — прошептала Голубка, уткнувшись ему в плечо.

— Я не могу долго оставаться с тобой, — вздохнул воитель, устремив взгляд куда-то вдаль. — Я сказал, что попробую поискать запах, который мы тогда обнаружили на границе.

— Нам нельзя повторять ту же ошибку. Тяжелее только увидеть друг друга в битве между нашими племенами, — Голубка грустно опустила глаза, чувствуя отчаянную горечь своих слов.

— Нам лучше встречаться за пределами племён, — чуть бодрее произнёс Когтегрив.

— Заброшенное гнездо Двуногих? — оживилась кошка. Сумрачный воитель радостно кивнул.

— Встретимся сегодня вечером?

— Да. Я постараюсь придти до восхода луны, — Голубка взволнованно провела лапой по морде. Подушечки лап закололо от желания побежать туда сейчас же.

— Отлично! — Когтегрив нехотя отошёл от неё и направился в сторону границы. — Мне пора.

Уходя, кот оглянулся через плечо, и Голубка встретила его взгляд. Янтарные глаза воина заставили сердце кошки биться сильнее. Кошка смотрела, как тёмная шкура Когтерива исчезает за густой листвой, мысленно моля Звёздное племя о том, чтобы его никто здесь не заметил.

— Ты нашла запахи племени Теней? — кошка вздрогнула от неожиданности. Папоротники зашуршали, и на поляну вышел Шмель.

— Да, совсем рядом, — Голубка старалась выглядеть невозмутимой. — Кажется, они проходили по этой тропинке.

— Я думал, мы выследили их у границы, — нахмурился кот.

— Наверное, они решили пойти в обход, а вы не заметили… — кошка принюхалась, ловя теряющий яркость запах Когтегрива. — Они уже ушли с нашей территории.

— Вот суть племени Теней! — Шмель брезгливо поморщился. — Они ничего не делают напрямую, всё извиваются как змеи! Неужели они заявились в наш лагерь только для того, чтобы подразнить Львиносвета?

— У котов племени Теней всегда были лисьи сердца, — хмыкнула Голубка. «Но некоторые из них такие обаятельные…»

Она подняла голову, встретив обеспокоенный взгляд Шмеля.

— Прости меня, — выпалил кот. Его внимательные глаза потемнели от вины.

— За что? — искренне недоумевала Голубка.

— За мои слова. Я сильно придираюсь к тебе на тренировках.

Голубка уже совсем забыла об этом, но была рада возможности подколоть дотошного соплеменника.

— Я принимаю твои извинения, — кошка провела кончиком хвоста по его плечу. — А то я почти обиделась.

— Правда? — Шмель заметно оживился.

— Мышеголовый! — с улыбкой произнесла Голубка и игриво ударила его лапой. От второго удара кот увернулся с дружелюбным мурчанием.

— Так что, поохотимся?

— Конечно, — кивнула Голубка. Когтерив уже наверняка добрался до границы. Но на всякий случай кошка повела Шмеля в противоположную сторону. — Посмотрим, чем нас порадует буковая роща.

Звёзды мерцали над невзрачной крышей гнезда Двуногих.

— Пошли! — Голубка спрыгнула с доски — Давай пройдём по следам бобров?

— По следам бобров? — переспросил Когтегрив.

— Помнишь, как мы искали плотину?

Когтегрив моргнул, углубляясь в воспоминания.

— Как давно всё это было. Я тогда был совсем молодым и неопытным воином. Теперь я ощущаю себя особенным котом. Если ты понимаешь, что я имею в виду, — Когтегрив прикрыл глаза, а на его морде появилась глубокомысленная улыбка.

Голубка понимала, что он чувствовал. Тогда она только узнала, что является одной из трёх. Тогда она и не представляла, как эта роль в пророчестве повлияет на её жизнь.

«Теперь от меня зависит судьба целого племени, а может и больше…»

Сглотнув, кошка отбросила назойливые мысли о Сумрачном лесе и грядущем сражении. Сейчас она хотела только одного — быть рядом с Когтегривом, чувствовать его тепло и запах полосатой шерсти.